用舌頭，讓你“看見”

艾先力

在美國威斯康星大學（University of Wisconsin-Madison）生命科學院的一間實驗室里，一項前所未有的人體實驗正在進行。科研人員試圖證明，人類用以觀察外界信息的器官可能不止肉眼一種。

受試者是該學院三年級學生威廉·莫勒爾（William Moler），實驗主導者則是世界著名腦神經學專家保羅·齊達耶（Paul Zidae）。保羅一直從事大腦神經縱深領域的研究，并始終堅信，人類大腦的運作機制可能不像人們已知的那樣簡單。

作為全美最富創新思維的專家，保羅·齊達耶熱衷于挑戰那些不被主流學術界認可的觀點，并取得了驕人的成績。眼下，他提出了一個全新的理論——人類的感官功能很可能是可以互補的，就像盲人喪失了視覺，但他的聽覺和嗅覺能力卻會得到極大提高。保羅猜測，這源于大腦有著極強的自我調節能力，如果人體某部分功能受損，那么其他功能便會得到強化。

為了證明這一觀點，保羅主導了這次實驗。密閉的實驗室內拉著窗簾，桌上鋪著厚厚的臺布。在威廉·莫勒爾面前，擺放著實驗用的蠟燭、膠質圓球和幾個隨意書寫的英文字母。他的雙眼被遮蔽，右手、雙臂以及頭部被特制的線路連接。此外，保羅還請柯達公司專門制造了一臺小型攝像機。這臺攝像機與一條帶有電極的長膠管連接，它的一端與電腦相連，另一端則被威廉含在嘴里。電腦將攝像機拍攝的影像縮減后轉化成一股電流，最后傳送至塑膠帶的末端——貼在威廉舌頭上的一個電極格。一切準備就緒，很快就要開始用舌頭“觀察”周圍環境的實驗了。

只見保羅坐在威廉面前，手里拿著一個球，并讓球在桌上滾動，由于臺布的隔音作用，威廉聽不到一點聲音。雖然保羅不斷給予威廉提示，但雙眼被蒙住的威廉根本弄不清球的具體位置。

此時，只見保羅不慌不忙地走到威廉身邊，告訴他要將注意力轉移到自己的舌頭上。要知道，除了嘴唇，舌頭是人體所有器官中觸覺神經末梢最豐富的，正因如此，保羅才想到用舌頭作為代替眼睛的感受器。

在第二次的實驗中，攝像機拍攝到的圖像轉換成電信號后，被威廉的舌頭敏銳捕捉，并在他腦海中形成了具體的畫面。就在球向他滾來的一剎那，威廉快速地伸出雙手，牢牢抓住了這個膠質圓球！

曾經，就連最專業的神經學家也認為，大腦的損傷是不可修復的。一次重創所導致的記憶喪失、癱瘓或癡呆的癥狀極有可能會伴隨患者終生。30年前，即使在醫療技術水平較高的一些國家的醫生也會告知某些嚴重的腦損傷患者，可怕的后遺癥是無法根治的。

在保羅上大學期間，他的父親不幸在一次交通事故中傷及大腦，幾乎喪失了語言功能和肢體活動能力，只有依靠輪椅才能行動。就在保羅一家陷入絕望時，一位來自紐約的腦外科醫生告訴他們，或許可以嘗試通過康復訓練改善現狀。

經過近兩年的康復訓練，保羅的父親基本恢復健康。受此影響，保羅·齊達耶毅然放棄了已經學習兩年的機械工程專業，轉而攻讀醫學專業。只用了10多年時間，他就成為全美神經系統科學的著名專家。

在不斷深入的研究中，保羅發現，神經鍵的功能可能被夸大了，在細胞之間或許還存在著其他不為人知的關系。他認為，大腦中僅有10%的細胞是神經細胞，它們組成了大腦穩固的神經傳導線路，并用電脈沖信號傳送信息。神經細胞釋放出的神經傳遞素會被特定受體接收，但是很多神經膠質細胞也接收和釋放神經傳遞素，這些神經傳遞素像自由介質一樣在大腦中傳遞，人類的智慧、思維可能就來自它們。

保羅·齊達耶的新觀點引發了圈內有關大腦“可塑性”的大討論，很多權威人士都無法接受他的“舌頭感受器”是視覺有效替換的說法，并質疑保羅的這種裝置是否能像實際視覺那樣真正有效地觀察事物。該領域的知名教授邁克·金澤尼（Mike Kinzerni）認為：如果那個過程不刺激視網膜，而只是進入思維中，那未必就是視覺。

對此，保羅給出了鏗鏘有力的回應：“視覺神經原本就不存在特殊性，大腦根本不會關心信息的來源，難道一定要有視覺信號輸入才能算‘觀察’到嗎？我認為并非如此，如果你能察覺到光亮并作出反應，這就是視覺。”

當然，保羅·齊達耶的研究并沒有止于“舌頭感受器”，他還針對人體的感知能力研制了兩個實際效果明顯的新裝置。至此，針對其研究的質疑聲終于停止。

麻風病患者的肢體可能會喪失觸覺，為此保羅發明了一種手套。這種手套的每個指尖都有傳感器，而這些傳感器又與前額上的5個點相連。當手套佩戴者觸摸某件物品時，他們的頭部會感受到等效的壓力反饋。只要幾分鐘，他們就能判斷所接觸物體表面的光滑程度。

不過，最神奇的裝置還是要數保羅為一些患者所制作的特殊頭盔。這些患者大都因過量服用抗生素而導致身體無法保持平衡，只能無奈地長期臥床。

吉米·懷特就是這樣一位病人，他首先嘗試了這種特殊頭盔——一頂布滿各種導線的帽子。這頂帽子通過一條電極帶與吉米的舌頭相連后，借助加速檢波器記錄下他的活動，再傳輸信息給他嘴里的那條電極帶上的一個小圓環，這個小圓環會根據吉米身體的傾斜程度而移動。只要讓圓環始終處于舌頭的中央，吉米就能保持平衡，順利行動了。

臥床十余年的吉米，依靠這頂特殊頭盔擺脫了病床和輪椅，再次品嘗到了站立行走的滋味，保羅的這頂小帽子也讓眾多患者看到了希望。其實就像大家常說的一樣，上帝在關上一扇門的同時，也會為你打開一扇窗。也許，大腦的神奇還遠不止于此。

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大家還記得那位被挖雙眼的山西男孩小斌斌嗎？在經過了一個多月的舌頭式導盲儀訓練后，他目前已經能“看到”簡單的圖像了。這種訓練的本質，就是通過導盲儀讓他的舌頭接收并識別信息，從而讓他“看見”世界。據悉，只要再經過一到兩年的訓練，小斌斌就可以像正常人一樣獨立行走了。