羊年說羊

余夫

說到羊，我們熟知的是山羊和綿羊，確切地說是家畜山羊和綿羊。家羊是由野生的羊類經過人類長期馴化培育而成的，也就是說，家羊與野羊有著共同的遠祖。

無論野羊還是家羊，其最明顯的特征就是頭上長著形狀各異的角，它們的角與牛類、羚羊類相似，角內部是空心的，所以又叫洞角。長有洞角的羊類、牛類和羚羊類也被稱為洞角動物。洞角動物起源于中新世，是由原古鹿類分化出的一支混雜而進步的支系，歐亞大陸是它們早期發展的區域。

山野之歌——野羊

現生的野羊類包括綿羊類、山羊類、巖羊類、蠻羊類、半羊類、羊羚類、羊牛類和高鼻羚羊類等類群。

野生的綿羊類包括產于亞洲的盤羊、東方盤羊和維氏盤羊，產于北美洲的大角羊、白大角羊和產于歐洲的摩弗倫羊6種。其中分布于印度西北部一帶的維氏盤羊（又叫赤盤羊）是亞洲家畜綿羊的野生祖先;而唯一生活在歐洲的綿羊類——摩弗倫羊（又叫歐洲盤羊）則是歐洲家畜綿羊的野生祖先。

盤羊是唯一分布于我國的野生綿羊，見于西北和西南地區，又叫大頭羊、大角羊、大頭彎羊、亞洲巨野羊等，是體形最大的野生羊類。我國古代稱其為蟠羊，“盤”與“蟠”兩個字讀音相同，意思也相近，即彎曲盤旋之意，都是指盤羊雄獸頭上的那一對粗壯的彎角。有趣的是，分布于新疆帕米爾高原、天山西部的盤羊帕米爾亞種的名字還與探險家馬可·波羅有關。據稱，它是馬可·波羅在遠游東方途經帕米爾高原時所發現，并在游記中對它有所記述而得名“馬可·波羅羊”。它的角的長度無以倫比，在彎曲了一圈以后還要彎上大半個圈，長度的最高紀錄達到190.5厘米。

山羊分布在山區，而且它們下頜部生有頜須，“山羊胡子”就是因此而得名。野生的山羊包括分布于亞洲的野山羊、北山羊、捻角山羊以及分布于歐洲的西班牙山羊。家畜山羊的野生祖先一般被認為是分布于亞洲中部和西部的野山羊。

分布于我國的野生山羊類僅有一種，即生活在西北地區的北山羊。北山羊雄獸和雌獸的頭上都有角，雄獸的角更是極為發達，與眾不同，長度最高紀錄為147.3厘米，像兩把巨大的彎刀，倒插長在羊頭上，真是威風凜凜。產于巴基斯坦、阿富汗和中亞各國的捻角山羊的角則別具一格，呈螺旋狀向上卷曲。

介于綿羊和山羊之間的則有巖羊、蠻羊和半羊類，在它們身上，既有某些綿羊類的形態特征，又能找出某些山羊類的形態特征。巖羊類僅有2種，即巖羊和倭巖羊。巖羊在我國西部廣泛分布，特別是在寧夏賀蘭山的分布密度居世界之首。它的外表很像綿羊，不過角不盤旋，而近似山羊，但雄獸的下頜又沒有胡須。與巖羊相比，我國特產動物倭巖羊無論分布范圍還是種群數量都非常有限。它僅分布于四川、西藏、青海和云南交界的金沙江及其支流兩岸，范圍十分狹窄。它是1936年被發現，而直到1977年才被確認的一個物種。

蠻羊類僅有1種，又叫髯羊，是非洲僅有的一種野羊，其不同于其他羊類的顯著特點是，雄獸喉部、前胸和前肢上有柔軟的長鬣毛，一直延伸到膝部。半羊類共有3種，即喜馬拉雅塔爾羊、阿拉伯塔爾羊和南印塔爾羊，分布于亞洲西部和南部一帶。我國僅有喜馬拉雅塔爾羊，于1972年首次發現于西藏南部的波曲河谷等地。

羊羚類、羊牛類和高鼻羚羊類可以說是羊類的“旁系”親屬。羊羚類包括生活于亞洲的鬣羚、日本鬣羚、斑羚、赤斑羚，生活于歐洲的臆羚和生活在北美洲的雪羊，在形態構造上介于山羊和羚羊之間。生活在亞洲的4種羊羚類在我國都有分布。其中，日本鬣羚臺灣亞種是我國臺灣省的特產動物，又叫“臺灣長鬃山羊”，也是臺灣省唯一的野生羊類。

羊牛類有2種，即羚牛和麝牛，形態介于綿羊和牛類之間，都屬于名字叫“牛”的羊類。生活于北極苔原地區的麝牛，在外形上很像牛，角也似牛，但牛的角是從頭頂側面長出，而麝牛和其他羊類一樣，是從頭頂上長出，它的臼齒也與山羊類似，說明它是牛與羊之間的過渡類型動物。過去，人們認為它的眼下腺內能分泌出一種麝香味的物質，因此稱其為“麝香牛”。其實，它沒有麝香腺，只是在發情季節，雄獸的生殖器能發出一種芳香的氣味。羚牛又叫牛羚或扭角羚，雄性和雌性的頭上都有粗大的角，角尖光滑，從頂骨后邊先彎向兩側，然后向后上方扭轉，曲如彎弓，角尖向內，因此得名“扭角羚”。我國是羚牛的主要產地，其中秦嶺羚牛是羚牛4個亞種中個體最大、毛色最靚麗的一種。

高鼻羚羊類有2種，即高鼻羚羊和藏羚羊。高鼻羚羊在我國分布于新疆準噶爾盆地一帶，但野外種群已經滅絕。分布于我國青藏高原的藏羚羊只有雄獸有角，而且角形特殊，有20多個明顯的橫棱，細長似鞭，烏黑發亮，從頭頂幾乎垂直向上，僅光滑的角尖稍微有一點向內傾斜，最長的紀錄是72.4厘米。因為兩只角長得十分勻稱，由側面遠遠望去，好像只有一只角，所以被稱為“獨角獸”或“一角獸”。由于藏羚羊的皮張可制作“戒指披肩”，曾受到走私分子無比瘋狂的盜獵，近年來一些地區的盜獵行為才受到了一定的遏制。

田園牧歌——家羊

家羊的馴化以亞洲西南部為最早，早在公元前9000年，伊拉克北部的若瓦舍密和沙立打山洞就出現了家化的綿羊。根據古代文獻記載，我國黃河流域是最早馴養綿羊、山羊的地區之一。古代活動在黃河流域的部落如伏羲氏、神農氏等都是馴化羊的氏族，年代約在公元前3000年左右。我國養羊氏族均以羊或衍生字為族名、姓名，如姜、羌、羊等;我國圖騰氏族大都出于養羊氏族。

如今家羊的飼養已經遍及世界各地。世界上羊的品種有800多個，分為山羊和綿羊兩大類型，其中山羊的品種有200多個，又分為奶用山羊、肉用山羊、絨用山羊、皮用山羊、毛用山羊和普通山羊6類;綿羊的品種有600多個，分為肉脂羊、細毛羊、半細毛羊、粗毛羊、羔皮羊和裘皮羊6類。

我國的綿羊、山羊品種在漫長的歷史過程中，在不同生態環境條件下，經過閉鎖繁育，形成了許多優良的品種。比如被稱為“世界超級羊”的小尾寒羊，它是一種肉和裘兼用品種，以能四季發情、繁殖力強、生長發育快、產裘和肉性能好而著稱。它們性格溫順，吃草不刨食草根，吃樹葉不啃樹皮，是少有的具有“生態意識”的羊。又如，產于我國新疆喀什地區的刀郎羊原本是人們培育的一種生長迅速的肉用品種，后來卻成了名貴的寵物，目前全世界只有1000只左右。它們的身體是黑的，而尾巴是白的，并且長著高高的鷹鉤鼻，耷拉著兩只長長的耳朵。與眾不同的長相使它們成為許多人追逐的新寵。還有，巴什拜羊具有耐高寒、耐干旱、羊羔成活率高的優點，但美中不足的是它有一個肥大的尾巴，占其體重的10%。以前這種肥尾巴可為人們抵御嚴寒提供能量，但現在則無人問津。我國科學家利用野生盤羊和巴什拜羊進行雜交，培育出了沒有大尾巴的巴什拜羊。

1996年7月5日，英國科學家首次用體細胞克隆出一只名叫“多利”的綿羊。克隆羊的誕生是生物工程技術發展史上的一個里程碑，標志著人類在生物工程、遺傳學等方面的巨大成就。除了克隆羊外，科學家還培育了各種轉基因羊，如加拿大科學家利用轉基因技術讓山羊吐出了“蜘蛛絲”。由于蜘蛛絲的質地較之鋼鐵還堅韌，而且質量非常輕，它已成為未來替代碳纖維的首選材料，用途越來越廣。此前人們一直沒有開發出大規模制造蜘蛛絲的技術，仍然需要大量飼養蜘蛛。然而，由于蜘蛛保護勢力范圍的意識很強，經常互相殘殺，因而是一種很難進行養殖的生物。能制造出大量蜘蛛絲的轉基因山羊既不像蜘蛛一樣懸在房頂上，也不像蜘蛛那樣將飛蟲視作自己的食物。事實上，它們與其他山羊從表面上看毫無二致，但它們產下的羊奶中卻包含有蜘蛛絲的蛋白質，可以提取出蜘蛛絲來。

羊趣新編

俗話說狗急跳墻，而羊急了也會上樹。在摩洛哥一處地方，人們對羊上樹這一奇觀已是見怪不怪了。原來，這個地方炎熱干燥且缺乏水源，羊為了生存便學會了上樹的本領，其目標便是樹上那些美味的樹葉和堅果。這種樹名叫阿爾甘樹，材質異常堅硬，可以存活200年以上。羊上樹不僅帶給當地豐富的旅游資源，而且這些羊的糞便也是一筆財富。由于羊無法完全消化這種樹的果實，所以在它們的糞便中會留下果實中的果核。當地的農民可以收集這些羊排泄或者吐出的果核，然后用其來做烹調油或化妝品原料。據說，這種油的味道很好，并且還有防衰老功能。

比羊上樹要常見的情形是羊攀爬高高的峭壁，這不僅易于它們監視敵人的行蹤，還可讓捕獵者知難而退。羊是怎么爬上去的呢？原來，它們的蹄子有獨到之處——腳掌上有柔軟的肉墊，還另有兩個靈活的腳趾可用來增加摩擦力，幫助它們穩穩地站在光禿禿的巖石上。此外，羊的腿短而肌肉發達，狹長的身體可以貼近峭壁，這些都能幫助它們克服重力攀上險峻的懸崖峭壁。

羊一般被認為是愚蠢的動物，但事實并非如此。現在有充足的證據表明，羊比人們想象中的要聰明得多，甚至可以說是相當精明。

羊病了會自我治療。科學家發現，如果所吃食物讓它們感覺不舒服，出現便秘和胃灼痛，羊就會挑選其他一些可以通便或幫助止痛的食物。也就是說，它們能正確地認出并吃下那些能治病的食物。

羊有著很好的記憶力，能辨認和記住面孔，包括它們同類的面孔和人的面孔，甚至能區分人高興和憤怒的表情。科學家為羊搭建了一個帶有兩個門的羊棚，每個門后面各放一個食料槽，這兩個門唯一的區別就是上面掛有不同的照片：第一個門上掛著面帶微笑的人像或頗感愜意的羊的像;在第二個門上則掛著面帶怒容的人像或受驚的羊的像。然后，他們便往羊棚里趕羊。結果發現，絕大多數羊都喜歡進第一個門。科學家發現羊至少可以識別50種不同的面孔，并記住一兩年或者更長的時間。它們知道與憤怒的面孔相比，高興的面孔是什么樣的。而且，羊更喜歡人微笑溫和的面容，而討厭發怒、受驚時的表情。

英國科學家的另一個研究結果還表明，母羊最喜歡和那些健壯英俊的公羊交配。科學家挑選了各種各樣的公羊，將它們的照片貼到羊柵欄上，然后讓母羊前來相親，結果，母羊選中的都是長相最俊的公羊。

羊會用聲音表達感情，雌羊能辨別它們每只羔羊的聲音。這說明，在人聽來都是一樣的咩咩聲，其含義可能是各不相同的。不僅如此，羊的發聲特征雖然受到遺傳限制，卻也可以隨著后天環境的變化而形成屬于某一個小群體的“口音”。英國科學家在一些羊生下來一周時記錄了它們的叫聲，隨后將這些羊放到不同羊群中喂養，在它們長大一些后再記錄它們的叫聲。有趣的是，雖然有親緣關系的羊最初的叫聲都很相似，但隨著它們在不同的羊群中成長，它們的叫聲特征逐漸與所在羊群中其他羊的叫聲趨同，也就是說，它們已經慢慢習得了這個小群體的“口音”。這說明，群體生活可以影響羊的發聲系統。

羊還能通過連猴子都經常會失敗的心理測試。英國科學家在羊的面前依次放置成對的不同顏色的桶，每次有一個桶中盛有食物。然后，他們將食物從一個桶中移入另一個桶中，同時還改變桶的顏色，最后改變桶的形狀。但羊不僅認出了不同的顏色組合，并根據顏色組合的不同改變行為，它們還會根據桶的形狀的變化改變行為。科學家說，一般只有人類和其他靈長類動物能做出這類反應，其他大型動物要做到是很困難的。澳大利亞科學家將一群羊放進復雜的迷宮中進行試驗，發現它們不僅能夠找到走出迷宮的方法，而且走的次數越多，走出迷宮就越容易。

科學家認為，羊和人類一樣，在身處群體和獨處時的表現會有所不同。羊一般是群居動物，群居時它們比較笨拙。單獨行動時，它們的表現就會有所不同。科學家相信，聰明的羊有一種特殊“基因”，這種基因一旦被鑒別出來，農場主就可以更好地挑選他們想要的羊的品種。

此外，羊還有非凡的嗅覺。以色列警方已經據此訓練出全球第一只專門聞炸彈的“反恐山羊”，其嗅覺靈敏度甚至超過了警犬。這只山羊名叫拉洛莎，是一只2歲的母羊。它對各種炸藥的氣味非常敏感，與警犬相比，性格乖巧的羊看上去無疑要顯得友善得多。

羊與環保

盡管科學家已經證明了羊的聰明才智，但人們還是更喜歡讓羊充當“除草機”。美國的波特蘭市就聘請了一批羊雇員，它們的工作就是到公園吃草。雇羊吃草最環保，既不會有除草機的噪音，也不用擔心因噴灑殺蟲劑對環境所造成的危害。事實上，早在1917年，美國總統伍德羅·威爾遜就曾決定：由于戰時人力緊張，可雇用一群羊來修剪白宮草坪。

在干旱少雨易發火災的時節，美國洛杉磯、圣迭戈等地的居民喜歡雇傭羊充當“動物防火員”。它們的主要任務就是清理居民區附近的灌木叢，以免植被過于茂密引發火災。此外，對于一些難以攀爬的陡峭山坡，這些羊更是“行家里手”。它們對待工作也非常積極，很快便在灌木叢中吃出了一條條“防火通道”，而為它們工作需要所配備的僅是少量飲水和幾條負責“監工”的牧羊犬。

人類對羊更奇特的利用是，英國一家公交運營公司試驗了一種能減少交通污染的“秘密武器”——羊尿。這家公司在英國南部城市溫切斯特的公交車上安裝了裝滿羊尿的“尿箱”，用于向汽車尾部的排氣管噴灑尿液，以此來減少尾氣中一氧化二氮的排放量。羊尿是從各個農場收集而來的，并經過提煉加工成純尿素。尿素中的氨會與汽車尾氣中的一氧化二氮發生化學反應，產生無污染的氮氣和水蒸氣，最終達到減少污染的效果。

在全球氣候變暖的今天，羊已經被打上了溫室氣體排放源的標簽。澳大利亞大約有16%的溫室氣體排放來自于農業，而66%的農業溫室氣體排放來自于牲畜體內所排出的甲烷。羊、牛等偶蹄目動物產生的甲烷中有90%來自于瘤胃，并以打嗝的形式被排出體外。澳大利亞科學家希望能夠培育出打嗝次數更少的“綠色”羊，這是遏制全球氣候變化所做努力的一部分。他們在專門設計的圍欄內進行實驗，測量羊通過打嗝排放的氣體數量，并且已經發現，雖然羊吃的越多，打嗝次數越多，但羊的個體之間仍存在明顯差異。因此，他們正試圖確定導致一些羊打嗝次數低于同類的基因鏈，從而培育出甲烷氣體排放量更少的羊。

不過，羊其實也是氣候變暖的受害者。英國科學家發現，生活在赫塔島上的野生索伊羊的體形比1985年時縮小了5%。造成體形縮水的原因是生長速度的減緩，這在一定程度上是氣候變化造成的。這表明，至少對于野羊，氣候變化對它們的體形大小產生了看得見的作用。

本文配圖見封二封三

【責任編輯】龐 ?云