恐龍蛋的秘密

張艷霞

恐龍是卵生動物，通過受精卵孵化產(chǎn)生下一代。恐龍蛋化石是恐龍的卵在沒有被壓碎的情況下被泥沙掩埋，并且經(jīng)過一定的地質(zhì)作用所形成的化石， 是地質(zhì)歷史時期的自然遺產(chǎn)。

如果僅從外表來看，恐龍蛋其實并不奇特，與普通的雞蛋、鴨蛋并無多大的區(qū)別。但這些其貌不揚的恐龍蛋里卻蘊藏著大學(xué)問。通過它們，我們可以步入那個遙遠(yuǎn)而神秘的時代，窺探恐龍世界的秘密，“零距離”接觸恐龍。

形狀大不同

恐龍蛋化石基本上都是成窩保存的，每窩有數(shù)十個恐龍蛋。不同種類的恐龍蛋形狀也不盡相同，不過大致上可以分為兩類：長形的蛋和近似圓形的蛋。通常來說，長形的蛋是肉食性恐龍所生，而近似圓形的蛋則是由植食性恐龍所生。

恐龍媽媽生產(chǎn)蛋

形態(tài)不同的恐龍蛋，其整窩蛋的排列方式同樣有所區(qū)別。科學(xué)家通過觀察發(fā)現(xiàn)，長形蛋一般按照橢圓形或圓形的圓圈呈放射狀排列，蛋的鈍端朝向圓圈中心，稍微尖的一端向外。多個蛋圍成一圈，形成一層，而整窩恐龍蛋一般最多有3層，層層上下疊起。在一窩恐龍蛋里，不同層的恐龍蛋大小與數(shù)量是不同的，因此每層形成的圓周也不一樣。通常，上層相對下層向內(nèi)收縮，蛋的數(shù)目越向圓心越少，且體積越大。

這種恐龍蛋層一般會向圓心或圓外傾斜，并不是與地面平行的，其間存在著一定的角度。如果把每層蛋的外端，用一條假想線連接起來，那么每窩蛋都呈下大上小的圓錐形。

古生物學(xué)家根據(jù)恐龍蛋的排列方式推測出了肉食性恐龍的產(chǎn)蛋過程：恐龍產(chǎn)蛋前，會先選擇一個相對平坦或穩(wěn)定的地方，然后用爪在地表隆起一小堆圓形土。之后，它們會圍著它作環(huán)周運動，按照橢圓形的圓圈生一圈蛋，而生下來的蛋會以一定的角度傾斜放于土堆上。生完第一圈蛋后，恐龍會為它們蓋上薄土，隨后依樣生第二圈蛋，直到按照這樣的方式，把蛋全部產(chǎn)完。由于在生蛋過程中，恐龍不僅要隆起土堆，還要不停轉(zhuǎn)圈，因此古生物學(xué)家推測，這類爬行動物在生蛋時不是完全趴在地上，而是蹲在地上的。

不過，不管是隆起土堆還是將蛋傾斜放置，這些行為都不是為了讓蛋窩看起來美觀整潔，這其實是恐龍媽媽們?yōu)榱吮Ｗo(hù)好自己的孩子而采取的措施。

古生物學(xué)家通過實驗研究發(fā)現(xiàn)，長形蛋的蛋殼強度較低，與平放在地面上相比，傾斜放置能讓它們承受更大的壓力，最大限度地提高蛋抵抗外力的能力，使蛋不易破損。恐龍媽媽們隆起土堆，則是為了今后便于識別自己的“家”與保護(hù)蛋寶寶，直接將蛋生在地表面上，很容易破碎。而呈放射狀排列，則能讓每個蛋都最大程度地吸收陽光，便于孵化。

為了防止卵在孵化期間受壓破損，恐龍媽媽只能采取這樣的方式，克服蛋殼結(jié)構(gòu)自身的弱點，提高蛋殼的抗壓能力。或許恐龍至少在繁衍后代方面，擁有我們難以想象的高智商。

迥然不同的排列方式

近似圓形蛋的排列方式與長形蛋截然不同，而且這種恐龍蛋的排列方式也并非唯一，但大致上可以分為兩類。

一種是多層平行排列，每層上的蛋都是成排的，排與排之間互相平行，距離也差不多相同，蛋與蛋之間的距離相等。這樣的一窩蛋一般有2～4層，層與層之間也是平行的。另一種是交錯排列，在同一平面上，蛋是前后交錯插縫排列的。這就像我們在集體合影時，為了能拍到每個人的臉而采取交叉站位一樣。這種蛋層在縱向上，也是層與層交錯疊加，看起來有點像菠蘿皮上那些凸起物的排列，這種蛋的層數(shù)一般也是2～4 層。

古生物學(xué)家認(rèn)為，這兩種有規(guī)律的排列方式，說明植食性恐龍在產(chǎn)蛋時也采用規(guī)律移動的下蛋方式。他們推測，恐龍在產(chǎn)卵時， 先是用爪在平坦穩(wěn)定的地表挖一個類似矩形的坑， 隨后有序地將卵產(chǎn)在坑內(nèi)，產(chǎn)滿一層后就蓋一層砂土，隨后在砂土上重復(fù)有序產(chǎn)卵。這樣，整窩蛋化石的形態(tài)，不論是前后、左右還是上下排列，都顯得十分有序。

除了上述兩種蛋層排列方式外，還有一種呈不規(guī)則狀的排列方式。這種恐龍蛋的蛋窩一般是單層的，且蛋化石的排列也沒有規(guī)律可循。科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，這類恐龍的產(chǎn)卵方式與如今的鱷魚、烏龜非常相似。因此，他們認(rèn)為，這種恐龍在產(chǎn)蛋時的姿態(tài)也與現(xiàn)代的一些龜鱉類動物大致相似。

蛋殼上的奧秘

不同恐龍蛋的蛋殼表面差異很大，有的表面光滑沒有紋飾，有的表面則略顯粗糙，布滿不盡相同的紋飾：有的像鏈條，有的像一個個凸起的小疙瘩。

當(dāng)然，恐龍蛋殼上還藏著許多其他奧秘。通過顯微鏡觀察，我們可以清楚地看到蛋殼上分布著很多疏密不一的細(xì)管，其方向基本與蛋殼表面垂直。這些管道被稱為氣孔道。氣孔道會一直延伸到蛋殼的表面形成氣孔，而蛋內(nèi)的胚胎在發(fā)育時，就是通過氣孔與外界進(jìn)行氣體交換，從而獲得足夠的氧氣。

從目前我們已發(fā)現(xiàn)的恐龍蛋來看，其最大直徑一般在20厘米左右，最長的也不超過50厘米。這些恐龍蛋雖然個頭比鴕鳥蛋還要大很多，但似乎與成年后的恐龍體積大小不成正比。原來，如果恐龍蛋大小和恐龍體型成正比的話，那么蛋殼將會厚得讓小恐龍無法孵化，而且也不能讓足夠的氧氣通過氣孔進(jìn)入蛋內(nèi)，供給小恐龍呼吸。

根據(jù)古生物學(xué)家的研究，恐龍蛋殼的細(xì)微結(jié)構(gòu)，隨著地質(zhì)時代的變化而改變，蛋殼上氣孔的大小和疏密程度也與古氣候的干濕變化有關(guān)。

恐龍蛋與恐龍滅絕

自古以來，恐龍為何滅絕一直是個未解之謎。但通過對恐龍蛋的研究，科學(xué)家似乎發(fā)現(xiàn)了一些特別的秘密。

根據(jù)化石資料顯示，人們在不同地方發(fā)現(xiàn)的晚白堊世（也就是恐龍大滅絕事件發(fā)生的前夕）的恐龍蛋，似乎都有些不太尋常。那時恐龍蛋的蛋殼厚度比之前的恐龍蛋都要薄，特別是在山東諸城地區(qū)發(fā)現(xiàn)的一窩長形恐龍蛋，蛋殼的厚度甚至還不到1毫米，這比一些現(xiàn)生大型鳥類（例如鴕鳥）的蛋殼還薄，這讓人十分費解。

鈣質(zhì)蛋殼是脊椎動物演化歷史的一大進(jìn)步，是為適應(yīng)環(huán)境而采取的進(jìn)化策略。晚白堊世末期恐龍的蛋殼與今天鳥類的蛋殼相比，其功能基本是一樣的，主要是為了保護(hù)胚胎，避免遭受外力作用而損傷。過薄的蛋殼顯然無法全面有效地保護(hù)恐龍蛋，由此可見，這樣“劣質(zhì)”的恐龍蛋在白堊紀(jì)末那種動蕩的環(huán)境中，自然很難完整保存。

恐龍蛋殼還有另一個非常重要的作用——為胚胎發(fā)育提供必要的礦物質(zhì)，主要是鈣。科學(xué)家根據(jù)對雞胚胎發(fā)育的實驗觀察發(fā)現(xiàn)，雞骨骼中約有80%的鈣是從蛋殼中獲得的。因此，恐龍胚胎同樣需要從蛋殼中獲得足夠的鈣質(zhì)，以保證正常的生長發(fā)育。過薄的蛋殼就意味著較少的鈣質(zhì)，這勢必難以滿足恐龍胚胎發(fā)育的需求，將不可避免地影響胚胎的正常發(fā)育。

正是由于以上種種原因，古生物學(xué)家推測，恐龍蛋殼變薄很可能也是導(dǎo)致恐龍滅絕的一個重要原因。

恐龍蛋并不像我們看見的那樣簡單，它們蘊含著恐龍的繁殖習(xí)性、行為習(xí)慣、生存環(huán)境、古氣候變化等多方面的珍貴信息，對于探索白堊紀(jì)、揭示恐龍的滅絕原因同樣具有重要的科學(xué)意義，絕對是不可多得的珍貴實物資料。