李子旸
人人高喊著“消滅中間商”,仿佛這個時代已經容不下這個群體。但存在即是合理,中間商的存在,正是市場經濟的偉大與神奇的體現。
老張是一個普通北京市民,住在市內。今天晚飯他打算做個燒茄子。下班后,他來到菜市場熟識的菜販那里,買了兩個茄子。這時,鏡頭忽地一下轉到茄子的原產地——山東某菜農的大棚。特寫:一雙手從地里摘下茄子。
茄子最終要被老張吃。現在,茄子摘下來了,怎么送到老張手里?菜農可以捧著茄子出門,坐汽車,再換火車,來到老張住的地方,把茄子直接交給他?
前幾日,某電視臺討論“農超對接”有沒有用,一位專家鄭重其事地指出:兩點之間直線最短。但若取消所有中間環節,菜農和老張這兩點之間,直線距離無限長。這就是幾何學和經濟學的差異所在。
即使我們不考慮菜農來北京的交通費,有一個問題也是無解的:菜農怎么知道老張今晚要吃茄子?北京有兩千多萬人口,可吃的蔬菜有N種,再加上不同的時間,這三個參數可能的組合方式總量是個天文數字。準確地命中其中一個,概率比在撒哈拉沙漠里命中某粒沙子的概率還低。
菜農知道的是,這兩天會有菜販來村里收菜,也知道大致的價錢;菜販知道蔬菜批發中心的價格,也知道什么菜比較好賣;批發商知道各自地區需要什么菜,什么價格可以賣出去;北京新發地的一幫菜販知道消費者愿意買什么菜,可以接受的菜價是多少。
下午,老張來到菜市場,買走了兩個茄子,過一會兒,這兩個茄子就會下老張家的油鍋了。
幾何學上講,兩點之間直線最短。經濟學卻告訴我們,兩點之間,迂回曲折比直接好得多。因為只有通過迂回曲折,才能把原來根本不可能完成的X任務化為可完成的幾個生意。
老張要買茄子,菜農有茄子可以出售,這兩條信息,通過各個環節的中間商,變身為各種其他信息方式,傳遞匯集,最終聚合在一起。
老張和菜農沒有那位“幾何”專家那么理想化,他們從來也不想玩直線。他們選擇中間商,不是有錢沒處花,養活幾個中間商玩,也不是被中間商欺壓,是為了省錢,現有技術條件下,這是他們順利達成交易的成本最低解決方案。
在老張和菜農之間傳遞信息,看似簡單,一個電話就可以了。但別忘了兩千多萬人口、N種蔬菜、N多天的時間、隨時變化的需求。這些條件加進去,一個簡單的事情就變成不可能完成的X任務了。
唯一的辦法,就是把X任務劃分成幾個交易環節,分別交由不同的人去完成。這種劃分也不是人為的,而是自然形成的。各個環節的商人,用自己的經驗和資金一級級地傳遞信息,并承擔相應的風險。如果經驗不足,情況有變,他們將遭受損失。但反過來,如果一切順利,他們將獲利。
老張和菜農交易,不管用什么形式,總要支付一定的成本。現有的商業模式看似復雜,其實正是這種復雜,才有效,才能把成本降到最低。并且,雖然降到最低,各個參與者仍然有利可圖。這就是市場經濟的偉大和神奇所在。
那些閉門造車,幻想直接交易、農超對接、取消中間商的人,完全不明白在一個億萬人的社會中商業所發揮的決定性的、不可替代的作用。他們只看到商業運轉所消耗的費用,但沒有看到商業給人們節省了更大的費用。商業利潤,實際上正來自于這種節省下來的費用。