民主正在失去意義？

理查德·謝文

放棄相對和平與繁榮，追求殘酷戰爭與動蕩的決定看起來不合理性。但生長于民主社會的年輕人越來越多地響應“伊斯蘭國”等亡命集團的感召，離開家園和家庭前往萬里之外參加圣戰。民主是如何失去這些魯莽靈魂的忠誠的？應該如何重新贏得可能效而仿之的人的人心？

哲學家尼采曾經寫道，人寧可追求虛無，也不可一無所求。對生活的沉重的絕望、能力缺失和失去希望，這些東西的吸引力遠遠比不上熱衷（intensity）—哪怕這種熱衷是由暴力、死亡和破壞提供的。

簡言之，這是一個意義（meaningfulness）的問題，這個問題的存在驅使著我們，讓我們與其他人聯系起來，也主宰著我們的生活。如果失去了意義—比如，如果民主理想和制度無法提供足夠多的共同感和使命感—人們就會到其他地方去尋找意義的感覺，有時候，這導致他們走上邪路。

這就是今天的民主所面臨的文化挑戰，那些渴望保持自由民主社會的承諾的人如果忽視這一挑戰，就會付出代價。這一挑戰不應該只是對全球發達民主國家生活環境的論斷，它之所以是挑戰，也是因為一切危機同時也是機會—在這個問題上，是重獲民主核心意義的機會。

“伊斯蘭國”等組織的感召在民主國家的年輕人中吸引力大增，這凸顯出社會教育和經濟機會日益不平等的問題，它催生了發現自己被排除在社會精英群體之外的人的犬儒主義、逆來順受和憤怒。中心的無望和絕望的感覺帶來了邊緣的極端主義。

發達民主國家的精英—比如收入分配中最頂尖的那1%—無法在這樣的環境中心安理得。即使是最特立獨行的環球旅行家，不斷地從一個市場或文化背景切換到另一個的人，也必須為他們的孩子著想。他們會吸收怎樣的文化？他們從哪里產生對未來的希望？

民主衛士現在不但必須決定如何為當代青年創造就業崗位和確保物質繁榮，還必須決定在此過程中如何培養他們的靈魂。如果他們失敗—如我們已經看到的—那么其他人就會乘虛而入，可能打著救世主的旗號來行殘暴之實。

要贏得這場賭注巨大的競爭，民主社會必須著眼于戰場勝利之外，關注通過思想的力量和意義的承諾贏得人心—“伊斯蘭國”就是這么做的。認為民主用槍炮就可以抵擋這股力量，抵擋住它們資源雄厚、精于傳播的意識形態攻勢，這是大錯特錯的。這是一場意義的戰爭，只能通過激起希望、行動和個體的社會凝聚力的思想取勝。

首先，應該組成一個能涵蓋不同政治光譜的由政治學家、人類學家、神學家、哲學家、藝術家和其他人所組成的組織，從全球各所大學和類似機構匯聚人才，由他們撰寫面向公眾、通俗意賅的報告。

該報告應該深入、誠實地解決關于當代民主活力的關鍵問題。民主生活的源泉是什么？如何最好地表達、表現、創立和捍衛民主？民主對于未來的最好的表述是什么？它對未來繁榮的最可信的承諾是什么？什么樣的深層次的文化、智性和靈性資源，能夠產生自由、包容和生產力？

人們生活在一個危險的時代。民主理想受到威脅，包括在民主國家內部，因此，我們的共同文化和意識形態基礎絕不是天上掉下來的。民主國家的生活的意義和活力絕不容削弱。

當前所面臨的挑戰需要最深邃的思想家和最有創造力的藝術家聯合起來面對。這就是我們今天的目標，必須充滿激情地致力于這一目標，就像民主的敵人那樣充滿激情地致力于它們的目標。