喜獲重生的“長壽果”

真柏

說起核桃，你一定不會陌生：它有一副堅硬而又凹凸不平的外殼，撿兩顆放在手中把玩，會發出咔咔的碰撞聲；用錘子輕輕敲開外殼，里面就會露出兩瓣狀若人腦般的奇特果仁，那果仁香脆可口，油性十足，清甜中帶著一絲微澀，讓人唇齒留香，回味無窮。

可是，你一定不曾想到，這種美味的堅果不僅營養特別豐富，被人們視為“長壽果”；而且其野生品種資源十分珍稀，已被列為國家II級瀕危保護植物。

植物中的“美人胚”

核桃是胡桃科胡桃屬的一種落葉喬木，株高通常可達23米，樹皮灰白色，淺縱裂，枝條髓部片狀，幼枝先端具細柔毛，枝干的特征比較明顯。

核桃不僅有“高挑的身材”，“體態”也極為“豐腴”，其樹冠廣闊，枝繁葉茂，且葉麗花艷，堪稱是植物中的“美人胚”。

它的葉片為奇數羽狀復葉，長約25厘米～50厘米，葉柄及葉軸幼時被有極短腺毛及腺體；小葉通常5枚～9枚，為橢圓狀卵形至橢圓形，先端急尖或漸尖，基部圓形或楔形，有時為心臟形，其葉全緣或有不明顯鈍齒，表面深綠色，無毛，背面僅脈腋有微毛。

核桃的花也挺美麗，雄性柔荑花序長5厘米～10厘米，呈下垂之態，雄花的苞片、小苞片及花被片均被腺毛，雄花花藥為奪目的黃色；雌花1～3朵聚生，總苞被極短腺毛，花柱2裂，呈艷麗的赤紅色。其花期通常在每年的3～4月。

人們之所以把核桃比為植物中的“美人胚”，不僅因為其植株高大、葉花俱美，更因為它擁有表皮形狀十分奇特的內核堅果。

核桃的果序較短，呈俯垂狀，具1枚～3枚果實；果實為橢圓球形，呈灰綠色，幼時具腺毛，老時無毛；內部堅果球形，黃褐色，有2條縱棱，頂端具短尖頭，表面有不規則槽紋曲皺。

所以，我們平時所稱的核桃殼并非其真正的外殼，而是核桃的內果皮。正是因為擁有這樣獨特的內殼，核桃不僅適于供人搓揉把玩，而且還可通過民間藝人的雕刻，成為備受玩家青睞的藝術珍品。

早在漢朝和隋唐時期，人們就開始對核桃進行收藏和賞玩。玩家們先是對核桃進行特型挑選，把那些果殼紋理深刻清晰且大小、重量和紋理都非常一致的成對核桃精心挑選出來，通過能工巧匠的雕琢，并經過多年的摩挲把玩，使其泛出滄桑的老紅色，最終成為身價不菲的文玩核桃，既可供人觀賞，又可作為收藏珍品。此風流行于唐宋，盛行于明清，歷經2000多年，至今長盛不衰，形成了世界獨有的中國核桃文化。

營養豐富的“萬歲子”

作為一種營養價值極高的堅果，核桃與杏仁、腰果、榛子一道，并稱為世界著名的“四大干果”。其果仁富含蛋白質、脂肪、碳水化合物和銅、鎂、鉀、鈣、磷、鐵等人體必需的多種微量元素和礦物質，以及胡蘿卜素、核黃素等多種維生素；其中，86%的脂肪是不飽和脂肪酸，對人體非常有益，經常食用既可強健大腦，又能滋補身體，因而深受老百姓的喜愛，被譽為“萬歲子”“長壽果”和“養生之寶”。

在民間，自古有“吃啥補啥”的說法。核桃的補腦、健腦功效之所以在民間如此深入人心，據說就是因為核桃去皮之后的形狀極像人的大腦。當然，這只是民間的說法而已，核桃補腦的真正原因，是其果仁中含有的特殊營養成分對人體大腦的神經系統具有不可替代的滋補作用。特別是核桃中的磷脂含量較高，可維護細胞正常代謝，增強細胞活力，防止腦細胞的衰退。

英國牛津大學的一項研究，進一步揭示了核桃與強健人體大腦直接相關的一種特殊物質——歐米伽3脂肪酸。該研究表明，兒童血液中歐米伽3脂肪酸的水平越高，其閱讀能力和記憶力越好，發生行為問題的概率也更低。歐米伽3脂肪酸的主要食物來源就包括核桃。正因為含有豐富的歐米伽3脂肪酸，核桃還可以減少患抑郁癥、注意力缺失多動癥、老年癡呆癥等其他與大腦相關疾病的發病率。

核桃不僅營養豐富，是上等的干果食品，還具有很高的藥用價值，是一味難得的中藥材。明代李時珍所著的《本草綱目》記載，核桃味甘性平，能補氣益血，調燥化痰，溫補腎肺，定喘平咳，溫肺潤腸，可治虛寒喘咳、腰腳重疼、心腹疝痛、血痢腸風等癥。《神農本草經》《食療本草》《開寶本草》等也都將核桃列為久服輕身益氣、延年益壽的上品。

現代研究表明，核桃富含的脂類有亞油酸甘油脂、亞麻酸及油酸甘油脂，可減少腸道對膽固醇的吸收，因此不僅可潤燥通便，對動脈硬化、高血壓和冠心病患者也很有益。

實驗還證明，核桃枝對多種腫瘤有一定的抑制作用；將核桃樹葉煮水熏洗有殺菌和治療芥癬的作用；核桃樹根煮水后服用可治療便秘；青核桃皮擠汁外擦可治療皮膚頑癬；核桃肉之間的木質隔膜味苦、性溫，也有補腎、澀精功效，可治遺尿。

此外，核桃還有美容養顏之功效。因核桃仁富含油脂，有利于潤澤肌膚，可保持人體活力。《開寶本草》還稱，常食核桃，可“令人肥健、潤肌、黑須發”。

喜獲重生的“孑遺樹”

我國栽培核桃的歷史悠久。過去，人們通常認為，核桃來自西域的胡羌地區。因此，在中古文獻中，核桃一般被稱為“胡桃”或“羌桃”。西晉張華的《博物志》就記載說：“張騫使西域，得還胡桃種。”東晉葛洪的《西京雜記》中亦記載了漢代上林苑中有“胡桃”，可能是出自西域之說。

研究表明，核桃并非一地而是多地起源的植物，廣泛分布于中亞、西亞、南亞和歐洲，中國也是其原產地之一。但是，作為第三紀末孑遺的一種珍貴古老樹種，野核桃真正的自然分布區已經非常狹窄。目前，國內僅存于新疆天山西部伊犁河谷的鞏留縣野核桃溝和霍城縣的大西溝，生于山坡下部或峽谷溝底。其中，鞏留縣建有野核桃自然保護區，面積達上千公頃。保護區內生長著數千株野核桃樹，樹齡大都在百年以上；霍城縣峽谷中的野核桃資源已寥寥可數，瀕臨滅絕。

所幸的是，由于核桃具有特殊的營養和藥用價值，自古以來就受到人們的重視，加上核桃喜溫暖、濕潤、涼爽的氣候和深厚、疏松、肥沃、濕潤的土壤，且較耐寒冷和天氣干旱，適合在我國絕大多數地區生長。因此，長期以來，我國各地積極引種栽培核桃，還利用普通核桃和野生核桃資源嫁接繁殖，精心培育出了許多優質的核桃新品種，使這種瀕危的孑遺樹種又重獲新生，得到了新的發展。

【責任編輯】趙 菲