“找回失去的記憶”等9則

彭文

找回失去的記憶

一種觀點認為，失憶癥是由于存儲記憶的腦細胞損壞了，使記憶被徹底“抹掉”，不可恢復。但一項新的實驗表明，失憶癥很可能是記憶的提取過程出問題，過去的記憶不是被“抹掉”，只是無法回想起來。在動物實驗中，研究人員用一種光技術激活特定腦細胞，找回了小鼠因患失憶癥而失去的記憶。他們先將小鼠放在一個特定的環境A中，然后給予輕微的電擊，感到恐懼的小鼠典型反應就是保持靜止，即“凍住”了。后來，小鼠只要被放入這種環境，哪怕不進行電擊，也會表現出“凍住”行為。小鼠與恐懼記憶相關的腦細胞被稱為“記憶印跡”細胞，借助光遺傳學手段，科學家利用一種對藍光敏感的蛋白對其進行標記。隨后小鼠被分成兩組，一組被誘導出失憶癥，另一組則作為對照組。失憶小鼠放回環境A后，不再“凍住”，這說明它們確實失去了在環境A中會被電擊的恐懼記憶。然而，當小鼠“記憶印跡”細胞受藍光刺激重新激活后，小鼠再次“凍住”了。

這種金屬“水上漂”

美國科學家研發了一種新的金屬材料，兼具重量輕和耐熱這兩大特性，既能夠用于建造“永不沉沒”的戰艦，還能降低汽車能耗。雖然復合泡沫塑料從問世到現在已經有很多年歷史，金屬基復合泡沫塑料還是首次出現。在設計上，這種鎂合金基復合材料利用中空碳化硅顆粒進行加固，密度只有每立方厘米0.92克，也就是說，這種材料可以浮在水面上。此外，這種材料還擁有足夠的堅固度，能夠經受住惡劣的海洋環境的考驗。

紙屑能制氫

日本研發了一項新技術，依靠類似植物光合作用的反應，用紙屑等廢棄物制氫。氫是一種廣受關注的清潔能源，目前氫的制造方法主要包括天然氣制氫和電解水制氫，但前者的生產過程會產生溫室氣體二氧化碳，后者則要耗費大量電力，成本較高。研究人員受植物光合作用啟發，在分解處理紙屑后獲得的糖分中混入從植物葉片提取的葉綠素，并添加鉑粉末作為催化劑。這種混合物接受陽光照射，便能產生少量氫氣。該方法從陽光到氫的能量轉換效率為0.2%。研究人員計劃改進新技術的相關環節，爭取使其能量轉換效率提高到2%左右。

“超級細菌”有天敵

德國研究人員研發出一種新型藥物，可抑制被稱為“超級細菌”的耐甲氧西林金黃色葡萄球菌感染。近三分之一的普通人鼻內攜帶金黃色葡萄球菌，這種細菌通常不會對健康構成威脅。不過，對于免疫力較差或剛接受過手術的人來說，感染這種細菌則可能帶來致命后果，尤其是對多種抗生素具有耐藥性的耐甲氧西林金黃色葡萄球菌。研究人員本著“敵人的敵人是朋友”的原則，找到了金黃色葡萄球菌的天敵——一種攻擊這種細菌的病毒，這種病毒中的一種蛋白可將金黃色葡萄球菌瓦解并使之無害。研究人員正準備對這種蛋白制成的藥物進行臨床試驗。

新的“痛覺基因”被發現

一個國際研究小組識別出一種對痛覺神經的產生和形成至關重要的基因。這種名為PRDM12的基因可作為藥物標靶，有助于開發出緩解疼痛的新方法。痛覺是進化過程中保留下來的一種預警機制，能警告生物環境中的危險和潛在的組織傷害。研究小組分析了亞洲和歐洲11個有先天性痛覺缺失（CIP）癥狀的家族的基因構成，發現導致這種癥狀的原因是PRDM12基因變異。PRDM蛋白屬于表觀遺傳調節因子，控制著神經分化和神經形成。CIP患者之所以感受不到疼痛，就與其痛覺神經缺失有關。迄今為止，PRDM12基因是人們發現的與痛覺缺失有關的第五個基因，以往發現的兩個基因已為人們帶來了新的止痛藥。

大鼠也會救助同伴

無私助人這種行為模式一直被認為是靈長類動物的特征，而日本一項研究發現，大鼠感覺到同伴面臨溺斃危險時會主動出手相助，這說明大鼠可能也有情感共鳴能力和互助意識。研究人員準備了一個透明的箱子，將其分割成兩個小房間，其中一個會逐漸進水，兩個房間之間的門只能從無水房間一側拉開。研究人員將一起飼養了兩周的兩只大鼠分別放入兩個房間，結果無水房間里的大鼠看到同伴要溺水，就會拉開小門救助同伴。而如果將曾經溺水的大鼠換到無水房間，那么它拉開小門救同伴的速度更快。這說明曾經的痛苦經歷使其救援伙伴的愿望更加強烈了。即便面對食物的誘惑，大鼠也會優先選擇救助同伴。

黑猩猩或具烹飪“智力”

動物獲得食物一般會馬上吃掉，而人類懂得儲藏并烹飪食物——即便饑餓難耐——因為他們知道等待可以換來更美味的食物。科學家發現，黑猩猩雖然不會烹飪，但是已經擁有了大部分和烹飪有關的智力。在非洲剛果的一個黑猩猩保護區內，科學家測驗了黑猩猩在生食和熟食之間更偏愛哪個以及是否愿意為熟食而等待。結果發現，黑猩猩明顯更喜歡熟食，而且愿意延遲自己的滿足感來獲得熟食，甚至會為獲得熟食而儲存食材。科學家準備了一個特制的飯盒，搖動這個飯盒就可以將生土豆片變成熟土豆片。90%的黑猩猩都選擇熟土豆，即使吃熟土豆需要多等待一會兒。一半以上的黑猩猩在知道隨后能吃上熟土豆時，會把生土豆存起來供科學家把它們做熟，一只黑猩猩甚至儲藏了28片生土豆。

野外保護瀕危動物好于圈養

英國一項研究顯示，對瀕危物種在其野外棲息地加強保護會帶來更好的效果。這一結果推翻了對瀕危物種要以圈養保護為主的觀點。研究人員以印度一種瀕危鳥類黑冠鷺鴇為對象開展對比研究。由于棲息地不斷遭到侵占和破壞，這種鳥的數量已從1970年時的超過1000只下降到如今的一兩百只。研究人員利用物種數量模型對這一瀕危鳥類的兩種保護方式效果進行評估：一種保護方式是將黑冠鷺鴇圈養在一個人工環境中;另一種則是在野外棲息地對它們加強保護。計算結果顯示，后者的效果更好。研究人員指出，沒有野外的保護，即便對瀕危物種進行保護性圈養也不會帶來太好的效果，以黑冠鷺鴇為例，圈養只會讓它們變得很難再適應野外生存環境。

孕期抑郁或致后代抑郁

英國研究人員報告說，一項調查顯示如果女性患有孕期抑郁癥，她們的后代在成年后患上抑郁癥的概率也會大增。與此相對應的是，女性出現產后抑郁癥與其后代是否患抑郁癥的關系并不大。此前有研究發現，懷孕期間女性出現抑郁等癥狀會導致體內的壓力激素升高，從而影響胎兒的腦部發育。研究人員指出，女性懷孕期間一旦出現抑郁癥狀就應及早進行治療，以降低其對后代的影響。

【文稿】彭 ?文

【責任編輯】龐 ?云