物聯網價值是否被高估？

馬丁·貝利 詹姆斯·曼尼卡

隨著物聯網為工廠、家庭、城市帶來翻天覆地的變化，它即將撬動的經濟價值，甚至比市場炒作所預估的還要巨大。然而與此同時，我們又可能會看到另一輪生產率悖論：商業運作革命所取得的回報，是需要一段長時間才得以浮上宏觀經濟的水面。

將近30年前，經濟學家羅伯特·索洛和斯蒂芬·羅奇曾一言激起千重浪—他們指出，人們數以十億美元地大量投資在信息技術上，然而并無任何證據顯示它推動了生產率增長。

當時商界每年都在以數千萬的數量購買電腦，而微軟那時也才剛剛開始公開招股，為比爾蓋茨網羅到了他的第一桶金。后來廣為人知的“生產力悖論”，則因為全國統計數據顯示，在一定時間內，生產率增長不但沒有加速，而且還在下滑。對此索洛還嘲笑說：“我們無論在哪里都可以見到計算機時代己經到來，就是在生產率的統計數據里看不見。”

時至今日，我們仿佛又回到了那個歷史性時刻，它來自一項創新革命：最近被大肆炒熱的物聯網—通過把機器和物品連接到數碼網絡的一項發明。通過感應器、標簽、還有其他聯網的數碼工具，我們現在可以把實體世界數碼化、程控化、可測量化、最終達到優化。就像以前電腦帶來的新時代，似乎自此開拓了無限可能性，各種預測顯示前途無量，甚至連數據都在告訴你：一場生產率的風暴要來了。

一年前，著名研究顧問公司高德納在“未來即將大熱的技術趨勢曲線”報告里，認為物聯網已經在“技術發展成熟”曲線的高峰上。

隨著有關“物聯網帶來生產率革命”這一說法的質疑四起，我們是時候來回憶下，索洛和羅奇定義計算機生產率悖論那年，發生了什么。

進入正題之前，首先得知道，其實大部分商業巨頭們都無視這一生產率悖論，他們堅稱信息技術顯著提高了他們公司運作以及決策的質量和速度。信息與通訊技術上的投入仍在不斷擴大，即便宏觀經濟上的回報率依舊“無法顯示”。

這似乎就是答案。上世紀90年代末，經濟學家艾力克·布林約爾松和洛林·希特曾經反證駁斥了生產率悖論，通過衡量服務業生產率的方式揭示問題所在，而且更重要的是，指出了技術投資與實際生產回報之間存在一個相當長的時間間隔。

而我們在麥肯錫的研究也發現，上世紀90年代末出現過一次生產率飛躍，大部分正是得益于早期信息技術投入帶來的效率提高。各行業都涌現不同的回報，包括在零售、批發貿易、金融服務、以及計算機業本身。而最巨大的生產率飛躍并不是信息技術自身的進步，而是由信息技術牽動的一系列過程中，包括組織機構上和管理上的重大革新。

我們最新的一項研究報告《物聯網：超越市場炒作之外的價值》顯示，同樣的周期可能正在重演。我們預測，隨著物聯網為工廠、家庭、城市帶來翻天覆地的變化，它即將撬動的經濟價值，甚至比市場炒作所預估的還要巨大。預計2025年之前，每年它帶來的經濟沖擊將達3.9～11.1萬億美元，幾乎等于全世界GDP的11%。然而與此同時，我們又可能會看到另一輪生產率悖論：商業運作革命所取得的回報，是需要一段長時間才得以浮上宏觀經濟的水面。

生產率回報延遲的主要原因之一，是因為需要取得協同工作能力（Interoperability）。例如車上感應器所體現的回報是即時的，操控馬達、減去維護的費用、延長汽車使用年限。但如果把感應器與交通控制系統聯網，則可以取得更大的回報，例如縮短數千車主的行程時間、節省能源，還減少污染。然而，這就需要汽車制造商，道路運輸以及工程師們的通力合作，達成交通管理方面的技術和協議。

事實上，我們估計物聯網潛藏的40%的經濟價值都依賴這種協同工作能力。然而相當多基礎板塊的協同能力仍有待實現，可以說2/3可聯網的物件都還沒連接上標準協議網絡（Standard Internet Protocol Networks）。

其他阻礙物聯網觸角伸展的因素還包括，隱私與安全的保護，基礎設施的長線投資，這可能花好幾年才得以更新現有的法律條文。尤其網絡安全問題最讓人頭痛，例如物聯網帶來的攻擊隱患及漏洞的連鎖擴大反應。

就像20世紀80年代時那樣，嶄新技術大展拳腳的最大阻礙無疑是組織機構。物聯網帶來的生產率回報，有些是需要運用數據來指引，給程序帶來革命，發展新的商業模式。如今物聯網所收集的數據，得以投入運用的部分還是微乎其微，而且也僅應用在最初級的層面 — 例如用來監測機器運作異常。

要讓數據結果在未來要投入常規使用，以此來優化程序、做出預測，或者公布決策—要走上這一效率與創新大道 ，仍然是路漫漫其修遠兮。但那一天終將來臨。我們將看到，到那歷史性的一天，就像當初采用信息技術一樣，那些掌握物聯網運用、敢于第一個吃螃蟹的人，無疑將壟斷多方優勢，在蕓蕓一眾競爭者中一騎絕塵。

本文由Project Syndicate授權《南風窗》獨家刊發中文版。馬丁·內爾·貝利是美國經濟政策發展委員會主席，布魯金斯研究所高級研究員，商業及公共政策計劃主任。詹姆斯·曼尼卡是麥肯錫（MGI）全球經濟研究所所長，麥肯錫公司商業及經濟研究組組長，布魯金斯研究所非常駐研究員。