趣聞

海豹靠彎曲的胡須覓食

科學家發現，將一只斑海豹的眼睛蒙住，給它的耳朵戴上隔音耳機，這個敏銳的獵人依然能夠利用胡須探測其獵物移動時產生的波紋追蹤遠處的魚，而秘密正是在于彎曲形狀的胡須。研究人員在實驗中制作了一個海豹的胡須模型，并在水箱中拖動它。有著橢圓形橫截面的彎曲胡須模型很少在水中擺動，只有當一只仿真魚被放入水箱中時，該模型才開始明顯抽動起來，并和假獵物產生的水漩渦同步。這些有著特殊形狀的胡須能有效利用漩渦的能量，甚至遠處的“魚”產生的緩慢移動的漩渦也可以使其活躍起來。

土壤微生物地圖計劃

將自己家附近的泥土寄到實驗室，就可以參與一項全球性的科學研究，這可不是天方夜譚。目前，美國洛克菲勒大學的肖恩·布雷迪（Sean Brady）及其同事正在開展名為“來自泥土的藥物”的項目，這是一項旨在繪制土壤中微生物基因資源地圖的全球性研究，目的是發掘能培育新型抗生素的細菌。志愿者被要求取幾勺泥土，將其打包并郵寄到布雷迪的實驗室。迄今為止，他們收集到的樣品中有1/4是由普通民眾貢獻的。他們從這些樣品中提取了DNA，并且確認美國新墨西哥州一處地方和巴西一片大西洋沿岸森林地區可能富含有用細菌基因。

紅毛猩猩也要下樹遛彎

紅毛猩猩（Pongo Pygmaeus）是生活在印度尼西亞婆羅洲的“叢林野人”，它們可以熟練地在棲息地的熱帶雨林中穿梭。此前科學家認為，這種猿類可能偶爾在森林地面上走幾步以抓取零食，但大多數時候它們依賴樹木四處移動。但最新的一項研究表明，紅毛猩猩可能更愿意碰觸地面。在熱帶雨林被持續大規模砍伐的背景下，科學家認為紅毛猩猩四處走動可能是一種適應性策略，以增加幸存的機會。這項研究有助于科學家更加全面地判斷紅毛猩猩生存形式的嚴峻性，從而采取更加有效的保護措施。