假蛇毛毛蟲

路杰

對于體型嬌小的毛毛蟲來說，偽裝手段十分重要——在殘酷的生存環境中，它們憑借巧妙的偽裝而頻頻逃脫捕獵，因此它們的長相是其生存的關鍵。

2014年5月30日，美國賓夕法尼亞大學的生物學家丹尼爾·詹森在哥斯達黎加進行科研時，意外地發現了一條外形奇怪的毛毛蟲。起初他還誤認為這是一條蛇，經過仔細觀察后才發現真相：原來此“蛇”非彼“蛇”，而是一條貨真價實的毛毛蟲。

這種毛毛蟲其實是天蛾科的一種飛蛾幼蟲，主要分布在南美洲、中美洲及非洲等地區，因其酷似蛇的外表，而被劃分為偽裝類毛毛蟲，學名為“赫摩里奧普雷斯毛蟲”，俗稱“假蛇毛毛蟲”。

在自然界，偽裝是一種比較廣泛的生存手段，比如一些食肉性蜘蛛為了讓自己看起來威脅性小一些，便偽裝成瓢蟲，甚至偽裝成樹樁的樣子，但“假蛇毛毛蟲”卻反其道而行之，它們偽裝的對象，則是比自己強大得多的毒蛇。

假蛇毛毛蟲堪稱偽裝界的翹楚。它們利用與毒蛇相似的外形優勢，充分發揮了以假亂真的本領。由于毒蛇恐怖的外貌和強烈的毒性，令體型比它大上許多的猛獸，甚至具有高度智慧的人類也畏懼三分，因此當它們偽裝成毒蛇時，往往能讓捕食者避之不及。

平常狀態下，假蛇毛毛蟲悠閑而緩慢地爬行，身體呈扁平狀緩緩蠕動，一旦遇天敵，它們就會迅速地將身體膨脹開來，并模擬蛇的動作，將腿縮進軀干，將頭部憋成毒蛇的三角狀，再利用“蛇眼”凌厲地注視敵人，做出迅猛的“攻擊”動作，以此嚇跑敵人。

其實，假蛇毛毛蟲的身軀極短，一般只有七、八厘米，軀干上方有明顯的褐色或者綠色的條形圖紋，而下腹主要為灰色或米黃色，頭部酷似毒蛇，頭上長著一對較大的“蛇眼”。在哥斯達黎加的熱帶雨林中，一位酷愛戶外旅游的冒險者曾親眼見識了假蛇毛毛蟲的“變身”表演：“起初我并未在意，以為只是一條普通的毛蟲，但當它的自身重量壓彎一截樹枝后，很快變成另一種模樣——它利用尾足牢牢地粘住樹枝，將自身前端懸掛起來，并開始迅速

膨脹軀干，隨后頭部開始呈現黃色、黑色和白色的斑紋，鱗屑開始形成。準備就緒后，它對著我扭動身體做沖刺狀，活像一條正在攻擊的毒蛇！”

別看假蛇毛毛蟲長相兇悍，事實上它們都是“紙老虎”，是屬于沒有毒性的昆蟲。在弱肉強食的自然界，它們依靠“變身”的獨門絕技行走江湖，極大地提高了生存機率。假蛇毛毛蟲不但無毒，而且還是一位素食者，主要以雨林中夾竹桃科藤蔓的葉子為食。看起來如此兇狠的假蛇毛毛蟲，本質上竟然如此“純良”，自然界的奇妙之處著實令人驚嘆。