我如何向國際友人解釋“中國辣”

孟莎美

隔三差五的，總有來自五湖四海的國際友人到訪上海，和我們一起吃飯。不少是第一次來中國，懷著美好的想象和憧憬，特別是對于中國菜。

十之八九，他們會說，請一定帶我去一家上海“最正宗”的中國餐館，我知道，唐人街的中國菜都是改過口味的。

每次聽到這個，我都忍不住好笑，心想，中國菜——你知道中國菜有多少種類和門派嗎？最正宗——真帶你去吃中國人愛吃的各種精心烹飪的動物內臟，你受得了嗎？

好笑歸好笑，我還不能撲滅這些友人對中國菜的熱情和樂觀主義精神。于是，我會反問：你吃辣嗎？

對方常常會一愣，然后說，吃啊，我家廚房常備著墨西哥辣醬和泰式甜辣醬——中國人也吃這些醬嗎？

在尤其是美國人關于美食的有限想象里，“辣”僅限于墨西哥Tabasco辣醬，和蘸泰式春卷用的泰式甜辣醬，中國辣的豐富和狠勁，有點超出了他們的思維疆域。

哦，中國的辣可不一樣，那是非常非常的辣，而且不同地區(qū)辣的方式不一樣，我說。比如四川菜是麻辣，就是吃完之后你的嘴唇會先麻木，然后劇烈顫抖，云南菜是酸辣，又酸又辣，吃完一身汗，比Detox（排毒瘦身）還管用。

電話那頭或屏幕那端，常常是一片沉默。

“他們愛使用一種叫花椒的原料，這個東西會在你的口腔里跳舞，跳到你口腔麻木，渾身大汗。”我補充說。

“哇，那么酷。我想試試，但不知道能不能受得了”，有些勇敢的朋友會這么說。

到這里，我的任務就簡單多了——想嘗試點辣的，就帶他們去城中的那些有英文菜單、侍者會說英文、其實也并不太辣的川菜或云南菜館;不敢吃辣的，就直接去吃上海菜或者粵菜。

敢吃中國辣的外國人，基本上也都是生活中的旅行者和冒險家，原因在于，必須有一顆來者不拒的大心臟和行走天下的強健體魄，才能經受住中國辣的生理和心理考驗。

有時，我會指著家里廚房里的“老干媽”辣醬，告訴國際朋友：知道嗎，這是“中國辣”的罐頭版——中國人吃米飯都會拌點這個，每天賣出100多萬瓶。

最近，英國一家報紙報道說，某團隊歷時7年、針對中國10個省50萬人的的研究表明，每周吃辣6～7天的人，死亡率比不吃辣或者一周僅吃一次辣的，要低14%。原因在于，辣是一種天然的抗氧化劑，并具有抗癌功效。

我覺得，以后來上海的朋友，可以建議他們花8元錢買一瓶中國的“長壽罐頭”帶回去。