來自硅谷的格雷厄姆

孟德陽

本杰明·格雷厄姆教會了巴菲特投資資本市場，而保羅·格雷厄姆卻在硅谷教會創業者應該如何做好一家公司。

去年2月，保羅·格雷厄姆卸任他所創辦的創業孵化器Y Combinator（YC）總裁一職，但直到今天，這家硅谷最知名（似乎沒有之一）的創業孵化機構仍無法擺脫格雷厄姆的烙印。這個早年間曾經學習過繪畫、哲學最后成名于互聯網的“教父級”企業家，每年都在直接影響著數百位年輕的創業者，而間接受他影響的創業者可以說不計其數。

經歷過上世紀90年代互聯網初創時最輝煌的時期，在硅谷和互聯網一片死寂的2001年，他開始在自己的網站上撰寫文章。而直到2005年，他與當年合伙的老友羅伯特·莫里斯和特雷弗·布萊克威爾一道創辦了YC。

保羅·格雷厄姆似乎特別癡迷于“黑客”這個詞，在他的定義中，黑客并不只是侵入別人電腦的破壞分子，而是專門解決程序難題的專家，“黑客的成功秘訣就是打破常規。”而早年間的繪畫求學經歷，讓格雷厄姆將編程和繪畫都視為創作的一種方式。

硅谷那些最有個性的風險投資人似乎都有過一段不平凡的創業經歷（彼得·蒂爾把PAYPAL賣給了EBAY，本·霍洛維茨賣掉了自己“九死一生”創立的公司……），格雷厄姆也不例外，他說：“承受較大的壓力通常會為你帶來額外的報酬，但你還是無法逃避基本的守恒定律。如果創業那么輕松，那么所有人都去創業了。”

面臨前所未有的機遇和壓力，不知今天激蕩在中國的創業大潮創業者們是否真正做好了準備。

第一桶金

后來有人分析硅谷近十年的成功創業企業的成功因素，結論是選擇一個好的時機對于創業公司是頭等重要的事情，其次是團隊和創意等因素。

格雷厄姆首次創業無疑趕上了一個十分微妙的時間窗口，彼時互聯網第一股網景公司上市在即，人們都在討論互聯網對于傳統商業模式的顛覆和變革，這與今天人們討論移動互聯網對于傳統服務業的變革如出一轍。

格雷厄姆與合伙人羅伯特·莫里斯在網景公司上市前決定開始創業。莫里斯當時也是一名編程大師，著名的“莫里斯蠕蟲”病毒就出自他手（如今莫里斯已經身為麻省理工學院的教授，同時也是YC的合伙人）。

據格雷厄姆回憶，當時大約有30家左右的“網上商店”，頁面全都是手工制作的。他判斷，如果網絡商務真要大規模地發展，必須要用專門的軟件制作網上商店，而他和莫里斯正是看準了這個機會，準備動手編寫這樣的軟件。

正如繪畫和寫作不能預先設定，后來帶給二人以財富的點子也是在軟件的開發過程中不斷完善的。“第一周，我們打算寫一個傳統的桌面軟件。但沒過幾天，我們就想了另外一個方法：可以讓軟件在服務器上運行，瀏覽器作為操作界面。”格雷厄姆在他的著作中描述道，后來事實證明他們的構想是正確的，這個名為Viaweb的產品也被人看作是今天已十分普及的“軟件即服務（SaaS）”模式的開端。

三年過后，Viaweb被賣給了當時如日中天的雅虎，作價4500萬美元，更名為雅虎商店（Yahoo Store）。而當初編寫Viaweb程序的只有三人，而這三個人也正是后來YC的三個合伙人：格雷厄姆、莫里斯和特雷弗·布萊克威爾。他們在一起的前6個月都在寫代碼。格雷厄姆說：“開發互聯網軟件的創業公司會把與創業有關的每一件事做到極致。只用更少的人、更少的錢就可以把軟件寫出來，并且開始運作。”

即便是賺到了第一桶金，格雷厄姆也難改他的“黑客本色”。在他的暢銷書《黑客與畫家》中描述了當時他與雅虎公司的一段對話，在回答雅虎關于賣掉Viaweb之后想干嘛時，格雷厄姆說，他對商業活動從來都沒太大興趣，他更想做黑客。

YC氣質

但是格雷厄姆并沒遠離商業。

2005年初，格雷厄姆的母校哈佛大學的一個學生計算機團體邀請他前去演講，演講的主題就是關于如何創立公司。他告訴臺下懷抱創業夢想的大學生們：“選天使投資人一定要選有過成功創業經驗的。”——臺下的學生眼巴巴地看著格雷厄姆——接著他補充說，“我不是天使投資人。”

然而，在演講后的交流中，格雷厄姆卻發現原來年輕人有那么多好的創業點子，他本人也意識道天使投資人對于創業者如何之重要。于是，格雷厄姆又找到當年一起打拼的老友莫里斯和布萊克威爾，一道創立了YC。

與傳統孵化機構不同的是，YC更傾向于對投資者早期某一個階段的孵化，而傳統創業孵化器則更愿意提供全方位的服務——代價是換取創業公司更多的股權，創業公司有時不得不出讓更高份額的股權來換取孵化器的支持，甚至把控股權都交給投資方。

格雷厄姆并不喜歡這樣的模式，在接受《福布斯》雜志的采訪時，他坦言YC最大的創新之處就在于同步投資，即一次投一批企業而非一家企業， 這樣對于YC的好處是不需要不必與創業團隊做數十次同樣內容的交流，而對于創業者來說，參與到批量投資中付出的成本更低，同時也可以從一同起步的創業公司中學到更多。

YC每年會盡量兩次批量投資，最近一次投資了85家企業。每家被選中的企業將會付出7%的股權融得120萬美元。YC會將這些企業組織到硅谷，進行為期3個月的孵化（得到YC合伙人關于商業模式、產品、技術等方面的指導）并在最終的演示日（Demo Day）向受邀請嘉賓展示自己的產品或項目。實際上，YC這種模式的一個重要目的就是幫助被投資企業在最短時間內實現產品的突破并贏得市場。

對于獲得YC投資的創業公司，3個月集中孵化結束并不意味著遠離YC投資的創業者，實際上，YC每一批投資的企業更像是同級生，而所有YC投資過的企業更像是一個學校走出的學生，他們將形成一個巨大的創業“校友”網絡，每年都會舉辦活動分享自己的成功經歷。目前，已經有像Airbnb、Dropbox這樣估值達數十億美元的公司從YC走出來。

YC的成功使得其模仿者也逐漸增多。但對中國創業環境來說，創業公司的想法“互相借鑒”速度之快，恐怕難以令YC這樣的孵化器立足。