功成身退X—47B即將退役

楊嵐

4月22日，美國海軍海上航空系統司令部發言人杰米對外界宣布，繼一周前成功完成了對接試驗之后，美國海軍的X-47B無人驗證機首次成功實現了自主空中加油，這不但標志著美國海軍無人機發展史上的又一次重大突破，也給海軍“無人作戰演示驗證”（UCAS-D）畫上了一個完美的句點。根據預定的計劃安排，隨著空中加油試驗的完成，現有的兩架X-47B無人機（“咸狗”501和502）將退役，并由合適的航空博物館收藏，或移交給戴維斯-蒙森空軍基地的航空維修和改造中心——也就是著名的飛機墳場。

三個里程碑

X-47B無人機的歷史可以回溯到本世紀初，在2000年，諾斯羅普·格魯曼公司贏得了由美國海軍和美國國防高級研究計劃局共同推出的“航母搭載無人戰斗機”（UCAV-N）研究項目，并在2003年成功試飛了X-47A“飛馬”無人機。然而好景不長，美國國防部為了節約資金，再次犯下了追求空海軍通用戰斗機的老毛病，強行將海軍和空軍的無人戰斗機項目合并，啟動了“聯合無人戰斗機”（J-UCAS）計劃，意圖發展可同時滿足美國海空軍需求的新一代無人戰斗機。但是，當時空軍希望將無人機用于防空壓制，以減小突擊機群的壓力；而海軍則打算把無人機作為偵察平臺，兼顧打擊任務。由于兩大用戶目標迥異，在項目主導權、資金分配和發展方向上無法達成一致，“聯合無人戰斗機”落得了個黯然收場的結局。美國海軍隨后啟動了“無人作戰演示驗證”項目（UCAS-D），2007年5月，諾斯羅普·格魯曼公司擊敗波音公司，以X-47A的發展型——X-47B獲得了美國海軍授予的研制合同，開展為期6年的航母搭載無人戰斗機可行性研究。……