壓力如何變動力

喬心月

我們都知道壓力太大對身體不好，耳濡目染的一些忠告讓我們知道，壓力不利于健康，如果可能的話，我們應盡力避免和消除生活中引發壓力的因素。但新的研究讓心理學家不得不重新思考這個問題。一些新的證據表明，如果我們能以一種不同的角度來看待壓力，壓力其實并非一無是處，無論我們信還是不信，壓力甚至對我們還有一定的好處。

可以確定的一點是：長期持續且得不到釋放的壓力是有害的。當我們感到有壓力時，身體里的壓力荷爾蒙皮質醇水平會持續升高，長期壓力會嚴重影響和損害我們的健康，導致頭痛、肌肉骨骼痛，以及過敏性腸綜合征等胃腸道疾病，壓力還與抑郁癥及其他許多疾病風險相關。但短期壓力卻有可能成為對我們有益的激勵力量。

短期壓力反而有益

為何短期壓力有可能無害卻反而有益呢？科學家的最新研究會告訴我們其中的緣由。對好幾種可能會引發壓力的社交情境，如卡拉OK演唱、公眾面前演講，以及有時間限制的數學測試等的研究調查中發現，那些因壓力而感到興奮的人，與那些比較平靜的人相比，明顯表現更佳。

也許有人會說，這是因為他們比其他人更善于應對壓力，這么說并沒錯，但這只是一個方面。英國赫特福德大學職業與健康心理學教授本·弗萊特徹的解釋是，“在一些容易讓人產生緊張情緒的場合下，例如求職面試等，身體會有一些自然的反應，對于有些人來說，這是一種壓力，而對于另外一些人來說，則是激勵他們的動力。我想，之所以會如此，可能是因為大多數人都從負面角度來看待壓力以及引起的身體緊張反應。”

在我們面對某種嚴峻局面時，我們的身體會產生一系列自發生理反應，我們將其稱為“面對壓力時的應激反應”，這是從遠古人類在面對食肉動物危險時需要做出“逃跑”還是“戰斗”的選擇中進化而來的。現代生活中，緊張快節奏的生活方式早已取代了這種有可能被野獸吃掉的嚴重威脅，雖然我們如今面對的現代生活壓力遠不能與人類祖先那種危及生命的威脅相提并論，但令人困擾的是，我們的身體在感受到壓力時，仍然會產生像人類祖先面對猛獸時的一系列自然反應：心跳加速、手心出汗、呼吸急促等，而我們一般認為這些反應都是負面的，對我們的身心健康是有害的。

“如果你對人說，壓力對人有益，大多數人都會覺得難以置信，這怎么可能呢？”美國斯坦福大學健康心理學家凱利·麥克戈尼爾解釋說：“這是我們對壓力看法的一個重大變化。”

如今許多心理學家都認為，壓力反應有積極的意義，它不僅僅只是為了告誡我們要及時逃離威脅，“壓力反應還為我們的身體應對困難和挑戰提供了許多實際上的幫助”。

例如，當身體里的荷爾蒙激素大量釋放時，我們身體的力量就會變得更強大，提供了應對嚴峻情勢的更大能力，腦垂體同時釋放的后葉催產素和催乳素也能促進免疫系統更好地保護我們的心臟。

調整對壓力的態度

如果對壓力有一個正確的態度，那么我們就能更坦然地面對壓力，這是關乎我們是否會被壓力壓垮的一個關鍵。一項歷時8年對3萬美國人的研究調查發現，感受較大壓力的人早逝風險增加43%，但前提是，這些人都認為壓力對他們的健康是有害的。而那些認為壓力不會對他們產生負面影響的人則不會增加早逝風險。

顯然，壓力反應還對我們的心理產生影響。最近的研究表明，垂體后葉催產素促使我們在面對壓力時通過社會聯系來尋求幫助，與他人的社交聯系，可幫助我們擁有更強的適應能力，提高我們的抗“壓”能力。一項研究發現，人生中的每一次大的壓力經歷，都會使成年人早逝風險提高30%，但如果他們能多花時間幫助家人和鄰居，則有助于消除壓力的不利影響。

麥克戈尼爾指出，這些研究表明，壓力也有兩面性。“即使是在同一種情景下，壓力也會產生正面和負面這兩種截然不同的影響。如果你頑固地相信壓力根本就是有害的，并為此耿耿于懷，那么在你的詮釋中，所有的壓力都是糟糕的。但如果你能調整對壓力的態度，你就能看到壓力積極的一面，而不只是盯著壓力的負面影響，這樣在面對壓力時，你就能做到最好。”

我們可以接受“壓力并非壞事”的觀點，但我們要如何做呢？改變我們對待壓力的態度并不那么容易。英國健康心理學教授蓋爾·金恩曼指出，我們對于有壓力和無壓力時身體的感覺已經非常熟悉了，但是一些人面對壓力可以應對自如，一些人則有可能被壓力壓垮。但無論我們在壓力面前感覺如何，一時的壓力反應產生的只是短時影響，經過一段時間我們就可以恢復到正常狀態。但如果不斷受到壓力刺激，持續的亢奮狀態就會成為一種新的‘常態’，長期處于這種亢奮狀態，最終會損害到機體的正常壓力反應機制。

這就影響到我們對待壓力反應的態度：壓力不是暫時性的，有益的，而是負面的，有害的。金恩曼博士建議，尋求社會交往網的幫助是從壓力中恢復的好辦法。我們可以選擇做一些事情，有意識地迎接挑戰，讓身體產生和適應各種不同情景的反應，以更多地發揮身體在正常情況下不會產生的生理和心理功能，這有助于改變我們對壓力只會產生負面影響的觀點。

認識壓力的積極意義

扭轉我們對待壓力的態度也許并不難，至少一些研究是這么認為的。美國羅切斯特大學心理學助教杰里米·賈米森領導的一項研究鼓勵人們認識壓力的積極意義，這樣可以在很大程度上影響和改變我們對壓力的一些反應。

賈尼森的研究小組在實驗中要求69位成年人完成2項有壓力的任務：一項是數學心算測試，另一項是在沒有多少準備的情況下向看上去并不那么好說話的測試組人員作5分鐘左右的自我介紹，講述自己的優點和缺點。事先，半數被測試者被灌輸了“重新詮釋身體反應信號積極意義”的相關信息，并向他們簡要介紹了3項關于壓力有益的最新研究成果，而另外一半人則沒有獲得這類信息。

測試結果表明，事先獲得“壓力有益”信息的那一半人比另一半人表現更佳，根據他們的自述，壓力有益的思想準備有助于他們更好地應對困難。有意思的是，患有社交焦慮癥的人在壓力測試中的焦慮感更強，但他們的身體反應與其他人無異，說明讓他們感到更焦慮的正是他們對待壓力的態度。在他們眼里，壓力比實際情況還要糟得多。“如何詮釋壓力反應——比如心跳加速對你意味著什么——決定了壓力對你有害還是有益。”

賈米森博士認為，我們要重新認識身體在壓力下的反應，在面對壓力時，這些反應可以成為“激起”我們斗志的一種動力，變劣勢為優勢。“壓力對我們有可能是有幫助的，我們也許從未聽說過這種說法，這是因為之前人們并沒有認識到，壓力反應是人體的一種適應性措施，是一種正常的生理反應，它的存在自有它的道理。改變對壓力的偏見，對于我們更好地應對壓力大有幫助，越是善于利用壓力反應，通過壓力反應獲得的益處就越大。”

通過一些簡單的方法，我們有可能將壓力從有害變為有益。美國哈佛大學的一項研究中發現，在面對壓力時，我們不必強作鎮定，而是可以采用一些簡單的方法來激勵自己，例如，我們可以大聲對自己說：“它讓我感到興奮！”這樣我們就能將困難看作是一種挑戰，將困境看作是一種機遇，從而將事情做得更好。

“如果我們能夠正確看待壓力，就不會在壓力面前束手無策，無能為力了，也不會去刻意避開生活中的種種挑戰。”麥克戈尼爾說：“我的意思不是讓人們有意識地去尋找壓力，而是說，我們要相信自己的身體——我們的身體能夠創造奇跡，能夠幫助我們戰勝短期壓力。”

所以，當你在壓力下感到惶恐無助時，請相信這一點，短期壓力不會壓垮你，甚至會給你帶來一些意想不到的好處，只要我們能夠正確看待壓力，壓力也能變為激勵我們奮發的動力。

身體如何應對壓力

當你在生活中遭遇困難或威脅時，不必太過憂慮，因為你的身體已經嚴陣以待，作好了應對壓力的充分準備……

大腦

身體最早作出反應的是大腦。當我們面對壓力或危險時，五官感知將相關信息傳送到大腦杏仁核，大腦這一區域專門負責對感知到的圖像和聲音等信息進行詮釋，并對這些信息的情緒反應進行處理，同時將危險或威脅信息即時傳送到下丘腦。而作為身體“命令發布中心”的下丘腦，通過自主神經系統（也叫植物性神經系統或自律神經系統），與身體各部分進行通信聯系，以應對緊急情況，這一切都發生在我們意識到危險發生之前。

腎上腺

自主神經系統控制身體無意識的自主功能，如呼吸、血壓、心跳，以及血管和肺細支氣管的收縮和擴張。下丘腦通過將信號發送到位于雙腎之上的腎上腺激活交感神經系統，腎上腺作出的反應是釋放大量腎上腺素進入血液循環。

“戰”或“逃”

更多的氧氣進入大腦，提高了大腦的警覺程度。此時我們的視覺、聽覺等感知能力都變得比平時更加敏銳。同時，腎上腺素促使我們釋放更多身體里儲存的血糖（葡萄糖）和脂肪，身體此時擁有更多的能量和營養資源。我們的身體嚴陣以待，做好了面對困境時的一切準備，無論我們是選擇面對（戰）還是退縮（逃）。

心與肺

大腦與腎上腺的反應引起一系列生理變化：心臟比正常情況下跳動更快，并向肌肉、肺和其他重要器官泵送更多的血液；更高的心率導致血壓增高；我們的呼吸也變得更急促；肺開始擴張，讓我們在每一次呼吸中能夠吸入更多的氧氣。