氣候可能影響語言的演化

嚴毅梅

一個英國人在本國學了中文，聽說讀寫都沒有問題，于是他想到中國去旅行，語言應該不成問題，但是他從北京出發，越往南走，他越聽不懂當地人說的話，他很驚訝，中國的方言差別怎么這么大？甚至翻過一座山，講的話都有差別。

人類一直好奇：為何唯獨我們這個物種才有語言？為何語言是現在這樣的形式？語言是如何變成現在這個樣子的？為此，從事現代生物學、當代語言學、考古學和古人類學等相關學科研究的科學家，研究了人類語言的起源和演化。

最新的研究表明，氣候可能影響了語言的演化。

美國邁阿密大學的迦勒埃弗雷特博士和他的研究團隊發現，當地的濕度可能對當地的語言造成影響。他們研究了3 700多種語言，發現629種聲調多變的語種大多出現在非洲和南亞的濕熱地區、北美、亞馬孫和新幾內亞的潮濕地帶以及中國以南的地區;比如越南語、緬甸語等，而像蒙古語、埃及語等聲調平和的語言，大都出現在干燥或干旱的地區。

我們知道，聲帶負責人類的發音，即發聲時，先吸入空氣，然后將聲帶內收和拉緊，并控制呼吸，呼出的氣流沖擊聲帶引起振動而發出聲音;而聲調決定于振動時聲帶的長度、張力、質量和位置。

今日多數的歐洲語言被認為源于6 000多年前的原始印歐語，它最早是由氣候干燥的黑海北部草原地帶的先祖所使用的。因為吸入干燥的空氣會令聲帶干澀、缺乏彈性，所以較難發出聲調復雜的語言。因此，埃弗雷特認為這種干燥的氣候可能使住在該地區的人的語言聲調平和。然而，復雜的語言，像廣東話這樣聲調多變的方言一般出現在氣候潮濕的地區。這種氣候使人的聲帶富有彈性，因此，這些人的聲帶可發出多種聲調。 比如粵語中共有九個聲調，而北方人習慣了普通話的四聲。據說抗日戰爭中，出于保密的需要，八路軍相互聯系都是派講方言的人用電話或步話機聯系，而他們使用的大多是難懂的南方方言。

埃弗雷特認為，這意味著在漫長的歲月中，氣候是影響語言形成和演化的要素之一。這也就是為什么在剛開始學習一門新語言的時候難度較大，因為控制聲帶的肌肉必須調整才能發出新的聲調。他還指出，某些特定氣候導致的特定聲音模式可能對健康有益，但這還需要更多合理的證據來證實。