谷神星是否存在生命？

谷神星是一個耐人尋味的世界。它與外太陽系的含冰衛星（例如木衛二歐羅巴和土衛二恩克拉多斯）有諸多相似，而它與小行星帶的巖石天體則沒那么相像。例如，谷神星質量中有25%～30%被認為是水。谷神星的表面下或許曾經有過（而且可能現在依然存在）一個地下海洋，而歐羅巴和恩克拉多斯也被認為存在地下海洋。一些科學家相信，谷神星也許能支持微生物存活。“黎明號”搭載的設備不足以尋找生命跡象，但這艘飛行器或許將能找到谷神星地下海洋（如果它真的存在）的證據，前提是這個海洋在與表面巖層交互作用處有海水汩汩冒出。對谷神星表面溫度的測量，再利用谷神星熱量傳輸模型，就有助于解答有關地下液態水的種種疑問。

“黎明號”也將調查2014年之后才浮現出來的谷神星的兩個奧秘。一是確定谷神星表面神秘白色亮點（迄今為止已發現兩個）的形成原因。二是對歐洲“赫歇爾空間天文臺”（太空望遠鏡）最近觀測到的谷神星表面的一條稀薄水蒸氣柱予以證實和描述?？傮w而言，“黎明號”將對谷神星進行詳細描述，其中包括繪制它的表面圖，以及確定其構成，等等。科學家預計，最驚人的發現將可能要等到2015年12月，屆時“黎明號”將位于距離谷神星最近的軌道中，它與谷神星表面的距離不到400千米。谷神星白色亮點之謎到時候有可能會會被揭開。雖然從“黎明號”最近拍攝的谷神星照片上無法分辨這兩個白色亮點是什么，但是科學家推測它們可能是冰或鹽的沉積物。一種可能性是，它們所坐落其中的是隕擊坑，因為天體碰撞而暴露出谷神星地下的冰層。總而言之，科學家因為這些白色亮點而非常興奮，畢竟它們在太陽系中顯得很另類。