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問 最近有科學家稱常吃紅辣椒，能降低患癌幾率，減緩年齡增長引起的記憶力衰退。小小的辣椒真有這么神嗎？

答 首先介紹一下這項研究：研究者在中國的不同地區共收集了199293 位成年男性和288082位成年女性的數據，并對他們進行了平均7年多的隨訪。除了收集健康狀況、生活習慣、家族史等基本信息以外，研究者還針對受試者吃辣的習慣進行了專門的問卷調查。在問卷中，他們詢問了受試者吃辣的頻率，以及辣味食物的來源（鮮辣椒、干辣椒、辣醬等）。

在對不同吃辣頻率樣本的分析中，研究者發現，比起平均每周吃辣少于一次的人，幾乎每天吃辣的人在研究期間的死亡率要低一些（相差14%）。研究者還對不同的死因進行了分析，發現常吃辣的人在癌癥、心臟疾病和肺病方面的死亡率要低一些，而在卒中、糖尿病或是感染方面沒有什么差異。

對于這一研究結果，我們最需要強調的一點就是“相關不代表因果”。雖然我們可以提出假設，認為辣椒和辣椒素可能會是有益健康、減少疾病的存在，但這樣的流行病學研究即使經過嚴密設計，也還是無法直接證明這種假設成立。研究者也強調，這一結果不能直接被解讀為吃辣椒可以延年益壽，其結果也需要在更多人群中進行檢驗。

對于辣椒與健康的關系，此前科學家們也曾有過不少研究和爭論。曾有部分研究認為，吃辣可能與胃癌的風險增加有關，但這些研究證據并不充分，研究方法上也存在缺陷，不能得出確定的結論。而同時，另一些研究也提示辣椒素可能具有抗癌等“有益”的活性，但辣椒對癌癥治療和預防是否有用也還不夠確定。

那么，辣椒要不要吃呢？目前看來，適量吃辣至少是安全的，但專門為了健康、長壽而吃辣還缺乏足夠證據支持。另外，吃辣也要考慮自己腸胃的承受能力才行。