如何成為X戰警？

熊鷹

從微生物到金剛鸚鵡，隨機的突變和自然選擇為生命的無數問題提供了絕妙的，就地取材的解決辦法。在數十萬年、幾千世代的演化中，恐龍的祖先們能夠演化成鳥，猿類的祖先們能演化成人。演化也許很漫長，但毫無疑問，它強大得難以置信。

我們不難理解為何許多科幻作品會借助演化的概念來塑造其中最有名的角色。如果自然過程能夠讓蛇體內的消化酶變成一種神經毒素，那為什么不能幻想讓演化造出冰人或者金剛狼呢？

《X戰警》海報

基因組——超能力開關

其實我們都是變種人。你大概不會在起床后發現自己長了天使的翅膀，但在你出生以及成長的過程中，你的DNA一直都在突變。比方說，在BRCA1和BRCA2基因上的突變能夠近乎夸張地增加乳腺癌的患病率。不過總有那么些時候，某一個基因突變可能值得讓X學院為其敞開大門。

漫畫和電影告訴我們，變種人是能表達“X基因”的人類。他們遺傳密碼中的隨機突變解鎖了這個休眠的基因，進而通過表達相關的蛋白來制造那些超能力。就像年輕的萬磁王在納粹集中營所做的那樣，變成變種人似乎是表觀遺傳這個科學領域所關注的——這個領域研究壓力等環境因素如何影響基因表達。

表達“休眠基因”的能力也不僅是科幻內容，一些雞胚能夠證明這點——2006年，科研人員在研究雞胚發育的時候，發現某個基因的突變讓胚胎發育出牙齒。由于科學家們已經知道鳥類在8000萬年前就丟失了牙齒，這項實驗似乎在暗示著，這個基因在很久之前被關閉了，而在突變發生后，牙齒又回來了。

但基因組并不是人們所以為的那種超能力開關板。一個基因的開關能夠造成巨大的影響，這確實不假，但我們的許多基因在發揮作用時，都在同時和其他幾十甚至上百種基因相互糾纏作用。在X戰警的設定中，“X基因”表達出的蛋白產生化學信號送往全身，誘導其他基因的突變。這種設定下，成為變種人是化學信號輻射狀級聯放大的結果。

基因突變在每個人中都不一樣，在變種人中尤其如此。琴·格雷博士，也就是“鳳凰女”，是一個非常強大，也非常稀有的變種人。我們在自然界中也能觀察到這種現象——效應越大越稀有。這也是為什么演化需要很長的時間，新的特征也不會突然出現。

從我們這種普通人變成X戰警，可能也不是好萊塢大片中才有的事。研究人員發現了一個基因，它也許會讓我們得以像蠑螈和海星一樣再生肢體。蠑螈能夠全面重生四肢、眼睛，甚至大腦的一些部位。我們也有可能獲得同樣的能力，但在我們的演化之路上，一些基因關閉了。

那么，我們距離成為X戰警還有多遠？

人類將演化成什么樣？

在X戰警系列的世界里，最基本的矛盾發生在人類和變種人之間，就好像X教授將一個危險的新物種組織起來了一樣。事實上，這個系列電影極力地讓你相信“變種人”是一個新物種，是人類“演化中的下一站”。

實際上，演化是自然過程選擇出生命體DNA上發生的隨機突變。在個體尚未出生時，DNA復制會出現個別錯誤。這些錯誤通常不帶來變化，或者帶來有害的變化，但有時它們能夠幫助這個生物體。當一個古長頸鹿先天具備了更長的脖子——進而能夠比其他長頸鹿吃到更多的食物，產生更多的后代——那些產生長脖子的基因更容易傳遞給后代。如果這些基因變化有足夠的時間擴散到整個種群，這個性狀就會開始在種群中占主導。最終，原長頸鹿就變成了我們今天看到的長頸鹿。

有了足夠的遺傳變化，新的物種就會形成。很多時候，這是通過自然選擇完成的，不過隨機的“遺傳漂變”，甚至是地理上的隔離，都可以形成新物種。誠然，噴火和心靈控制是巨大的遺傳變化，如果X戰警們想成為生物學分類上的新物種“超人”，還需要什么其他的條件呢？

在《X戰警：最后一戰》中，變異的X基因能夠被完全抑制，讓變種人完全變回普通人。這意味著X基因可能只生產了個別能產生異能的蛋白，因而不需要很多抗體就能消除這些能力。要成為“超人”，X戰警們需要演化至這些變異相互交織到不再能被成功分離。

接下來，還需要研究X戰警是否能夠與普通人雜交產生可育的后代。如果代表雙方的兩個個體不能做到，那么這可能就是兩個不同的物種。舉個例子，獅子和老虎能夠生下獅虎獸，它雖然聽起來像新物種，但不能繁殖。這很好地提示了獅子和老虎確實是不同的物種。如果X戰警不再和人類“造人”，遺傳漂變最終會徹底地阻止兩個“種族”間的基因重組。

最后，X戰警們的超能力也不會那么多樣化。生物學上一個確切的物種需要有一套能夠被準確描述的特征，也就是表現型，而物種中的所有個體都需要具備這些表現型。而X戰警們還不具備這樣嚴謹的表現型——他們之間的差別并不小于他們和普通人間的區別。

誰都不知道我們基因組里還藏著什么“沉睡的力量”。我們目前所知的一些突變中，確實有不少都令人難以置信。一些小孩生來帶有不能感受痛覺的突變，還有一些與肌肉生長抑制素相關的肌肉過度生長突變——這種基因突變能夠讓骨骼肌翻倍。不僅如此，人類一直都在演化的道路上前行——消化動物乳汁中蛋白質的能力只用了幾千年就擴散到了許多人類種群。藍色的眼睛也是如此。

一旦有了足夠長的時間，人類演化的下一站可能會比我們所想的更加靠近金剛狼或魔形女。