肯偉島水怪

裘偉廷

肯偉島水怪復原圖

“肯偉島水怪”也稱為“肯偉島怪物”、“肯偉島魚人”。有關“肯偉島水怪”的故事發生在1954年和1955年的肯偉島，肯偉島在英國，是位于泰晤士河口灣北岸地勢較低的一個島嶼，有橋與英格蘭本土相通。

怪物首次發現卻被火化

“肯偉島水怪”的首次露面是在1954年11月，當時英國肯偉島的幾個農民，在該島的海灘上發現一具明顯是被海水沖到岸上的古怪生物尸體，于是他們報告當地政府機構。持懷疑態度的地方警員趕到現場，他們發現無法解釋這個生物是什么、來自何處。這具神秘尸體很快被有關部門運走，并將它帶到普利茅斯海洋生物學協會實驗室等兩家動物學的研究機構。在那里，動物學家對其粗略檢查后，僅對該尸體進行了拍照，但未進行而深入的研究，便將怪物的遺體匆匆火化。

根據當時的零散記錄，這種動物被描述為海洋動物，同時怪物尸體雖然已經嚴重腐爛，但還可以看出，這是一個兩足動物，推測它已經適應直立行走，因為尸體足部有5個腳趾，呈U形分布，還有足弓;對此也有人形容為馬蹄形拱腳與凹后腿——這似乎適合雙足運動。但與許多動物不同的是，它居然沒有前肢。尸體的頭部很柔軟，顯然沒有頭蓋骨（也可能是由于顱骨腐爛之故）。這一古怪生物，模樣還被形容為76厘米的長度，長著厚厚的紅褐色皮膚，頭上有巨大的眼睛，而且是鼓起的眼睛，還有鰓。不過，對該怪物的描述在其他方面缺乏細節。

對怪物的保存又一次失之交臂

1955年的8月，又一具類似尸體被沖到肯偉島上，這具新的“肯偉島水怪”尸體被牧師約瑟夫發現，他立即報告給當地政府機構。這具怪物的遺體比第一具更大，有120厘米長，重約11.3公斤，而且怪物的尸體比第一具更新鮮，因此這個“肯偉島水怪”的狀態比第一個好很多，于是人們可以清楚地發現，這古怪的東西具有非常飽滿的鰓，眼睛凸出呈燈泡眼，莖塊狀鼻孔和尖利的牙齒都清晰可辨。它被更準確地描述為具有粉紅色、堅韌的動物皮膚;這個新的尸體仍然帶著兩條腿和腳，而且它的腳再次呈現明顯的“U”型，同樣奇怪地沒有前肢，甚至沒有前肢退化的痕跡。

按理說，這些資料本來已經足夠對“肯偉島水怪”進行進一步研究。然而遺憾的是，不知出于什么考慮，這具尸體同樣被迅速火化了。沒有任何人或者機構對尸體的來源和處理方式給出任何解釋，包括怪物是在哪段時間、以什么方式被發現，作了怎樣的檢查等，對此也都沒有相關的科學記錄。于是，對怪物的保存和進一步研究，又一次非常遺憾地失之交臂。

對“肯偉島水怪”知情者的調查

關于“肯偉島水怪”首先報道的是弗蘭克·愛德華茲，時間是在1959年，離第二次發現“肯偉島水怪”又過了4年，刊登在他自己所辦的《陌生人》雜志上，而不是科學刊物。

1999年，某媒體記者尼古拉斯·沃倫曾對“肯偉島水怪”事件進行了調查。由于事件是1954～1955年期間發生的，已經過去了很久，不知道還有什么蹤跡可尋。他聯系了自然史博物館、在普利茅斯的海洋生物學協會實驗室和國家河流管理局等單位，結果幾乎等于零。比如，在位于普利茅斯海洋生物學協會實驗室和國家河流管理局，沃倫根本無法找到當時確定它為一個已知或未知生物的任何官方記錄，更不必夢想存在它的生物標本了。

沃倫與當地報紙取得了聯系，通過報社的幫助，于是原來被覆蓋的故事有所披露。有一個不愿透露身份的目擊者，告訴沃倫確實有“肯偉島水怪”被發現，雖然過去了40余年，他還清晰記得當時的情形。一名當地男子對他說，該生物當時已被認為是琵琶魚的變異，盡管作為一種物種來說這是罕見的，但并不是新物種。終于得到了一個確定答復，不論是錯還是對，當時沃倫還是有些興奮。后來，沃倫還收到了借調到英國自然歷史博物館的動物學前魚類學家阿爾溫惠勒的信，后者告訴他，這種生物遺體之所以被認為是一個琵琶魚，是因為其已被錯誤地描述為具有明顯鰭后腿。

“肯偉島水怪”究竟是什么東西？

盡管“肯偉島水怪”再也沒有出現，也沒有照片和實物留在人間，但這似乎不妨礙人們的想象力。不過，關于“肯偉島水怪”的解釋或說法雖很多，但都沒有能夠達成合理的、令人信服的結論。

有些人推測，可能是一些類型的標本，將它誤認為鰭腳型;而另一些人提出，怪物可能是琵琶魚的標本，因為它有腿般的鰭，也有凸起的眼睛，并顯示各種顏色，包括紅棕色。另有某些人則猜測，根據其頭部外形有些像蛙類，而又顯得能夠雙足走路，那么怪物是不是一種人形怪獸“蛙人”呢？或者是否可以稱它為“肯偉島魚人”？也有一些研究者還將這些生物與1850年出現在英國某地附近雪地里的一系列U形腳印聯系在一起，推測這些腳印也許就是類似“肯偉島水怪”的動物留下來的。

后來，對“肯偉島水怪”的有關情況進一步研究后，有人針對性地提出了另一個新的可能性，即這種生物可能是蝙蝠魚科的一種變異蝙蝠魚，并認為這一物種的短腿尾巴狀鰭已擁有釣魚的功能;而且表明某些蝙蝠魚往往也有偏紅膚色，相當近似“厚紅褐色皮膚”的“肯偉島水怪”。無論如何，這些研究人員認為，在英國發現的肯偉島怪物，只是一種罕見的魚而已。

世界上許多人，不管是科學家、神秘生物迷或普通人，還是肯偉島當地人，沒有誰會相信“肯偉島水怪”這個生物是琵琶魚或是蝙蝠魚，因為僅從外形上來看，它們就根本不像，說是“變異”也太過牽強。于是有人說，如果想解開“肯偉島水怪”這個謎，只有再等一具尸體的出現。然而幾十年過去了，再沒有新的“肯偉島水怪”被發現，至此，只有1954年和1955年的兩具毀滅的“肯偉島水怪”尸體，仍然是當今動物學上最離奇的未解之謎之一。

可惜這些真正奇怪的尸體都已經離開世界，人們甚至懷疑它們是否確實存在過？它們僅僅是一個傳說？不過，一些隱秘生物學家仍然期待，或者是繼續遐想：在大西洋、印度洋和太平洋海域的深處，人們現在的知識和技術達不到的地方，說不定就存在著類似“肯偉島水怪”的生物，有朝一日會露出它們的真面目……