地球歷史的25大轉(zhuǎn)折點

全球六大板塊

我們的地球已經(jīng)存在了45億年，一直忙忙碌碌地過了幾個千秋萬代。下面，是地球歷史經(jīng)歷的25大里程碑。從進化飛躍到小行星毀滅性撞擊地球，這些里程碑成了改變我們世界的轉(zhuǎn)折點。

45億年前 地球誕生

地球成長于年輕的太陽周圍的一團塵埃和巖石。地球是在這些巖石發(fā)生碰撞時形成的。最終，它們有了足夠的質(zhì)量，用重力吸引其他巖石，并且吸收了所有附近的垃圾，變成了地球。月球可能形成于不久之后，當(dāng)時行星大小的大塊巖石撞擊地球，并拋起一團巨大的碎片云，結(jié)果凝聚成月亮。

40億～35億年前

生命起源

沒有人確切地知道生命始于何時。已證實的最古老化石是單細胞微生物，距今35億年。生命可能比它開始稍早一點，但可能不會與巨型巖石降落在地球上同時發(fā)生。生命可能開始于海床、公開水域或者陸地上的溫暖的堿性通風(fēng)口。但我們不知道最早的生物是什么樣子。

34億年前

生命利用太陽光能

所有生命需要能量才能生存，而地球生命的最大能量來源于太陽。一些早期微生物的進化方法就是利用陽光的能量把更簡單的分子制成糖。這一過程被稱為“光合作用”。但與如今的綠色植物不同，首批進行光合作用的生物沒有釋放氧氣作為代謝產(chǎn)物，所以空氣中沒有氧氣。

30億年前

板塊構(gòu)造論的開始

今天，地球表面被分成幾十個巖石板塊， 有時其中一塊擠到另一塊的下面，被地球熔化的地核摧毀。這個過程稱為“板塊構(gòu)造論”，被認為開始于大約30億年前。只有當(dāng)板塊構(gòu)造開始活動時，第一個大陸（綽號“烏爾”）才得以形成。

24億年前 大氧化事件

在地球歷史的前半部分，空氣中幾乎沒有氧氣。但是后來，一些細菌開始利用陽光把二氧化碳和水制成糖，就像今天的綠色植物一樣。這些微生物排出氧氣作為代謝產(chǎn)物，生成了我們今天有的富氧大氣。但氧氣濃度的增加，消耗了空氣中的大量溫室氣體甲烷，從而加劇全球變冷，可能導(dǎo)致整個地球凍結(jié)成一個“雪球地球”。

20億～10億年前

細胞內(nèi)共生

第一個生物是像現(xiàn)代細菌一樣的簡單細胞，但其中一些生物的內(nèi)部變得復(fù)雜得多了。這些“真核生物”不僅在細胞內(nèi)開發(fā)了大量的專業(yè)設(shè)備，而且還有一種新的能源：稱為“線粒體”的圓柱形物體，曾經(jīng)獨立生存的細菌，但在稱為“內(nèi)共生”的過程中被吸收了。你所見到的所有動物和植物都是“真核生物”。

12億年前 交配的起源

18億至8億年前，化石記錄看起來相當(dāng)乏善可陳，以至于這段時間被稱為“無聊的10億年”。但幕后卻發(fā)生了很多事。首先，可能第一次出現(xiàn)了性行為。目前尚不清楚一些生物為什么或者在何時不再簡單地一分為二，并且開始了混亂的性行為。但它絕對發(fā)生在12億年前：有來自那時顯然形成孢子等專門的生殖細胞的紅藻化石。

10億年前 多細胞生物

第一次，生命不再是由單個細胞組成的。現(xiàn)在，細胞將用嘴巴、四肢和感覺器官等東西聯(lián)手形成更大的生物。很難說這個事情發(fā)生于何時：有追溯到21億年前的大型生物的化石，但這些可能只是細菌的聚集地。不同群的生物可能都是獨立地演變成多細胞生物，植物早于動物。

8.5億～6.35億年前

“雪球地球”

在2億年的時間里，地球再次凍結(jié)，已經(jīng)兩次了。冰很可能從兩極一直延伸到赤道。這第2次雪球時期可能引發(fā)了第一個復(fù)雜動物的進化。第一個復(fù)雜動物是怪異的管狀和葉狀的東西叫做“埃迪卡拉紀”，在不久后出現(xiàn)了。

5.35億年前

寒武紀生物大爆發(fā)

動物進化后不久，進化就經(jīng)歷了兩次生長大爆發(fā)。在寒武紀生物大爆發(fā)中，似乎每一群現(xiàn)代動物都在數(shù)千萬年內(nèi)出現(xiàn)了。這次明顯的“爆發(fā)”可能在某種程度上是為了更好的石化，就像許多動物現(xiàn)在都有硬殼一樣。接著在4.89億年前，每個動物群都在大奧陶紀生物多樣化事件中得到了擴充。

提塔利克魚

4.65億年前

植物移居陸地

早在5億年前，一些動物冒險踏上陸地，但只是暫時參觀一下——也許想找個沒有食肉動物的地方下蛋。植物是第一個永久移居陸地的。第一個陸地植物是綠藻的親緣物種，但它們迅速就多元化了。

4.6億 ～4.3億年前

第一次大規(guī)模滅絕

在奧陶紀時期，生命十分繁盛。但臨近結(jié)束時，世界急劇冷卻，冰蓋從兩極蔓延開來。接踵而至的冰河時代稱為“安第斯-撒哈拉冰期”。深度凍結(jié)導(dǎo)致歷史上第二次大滅絕——奧陶紀-志留紀大滅絕事件。大多數(shù)生命仍然局限于大海，有85%的海洋物種被滅絕。在此之后，魚變得更為常見了。

3.75億年前

陸地上行走的魚

隨著植物到陸地扎根，下一步是讓動物離開海洋。昆蟲是最早的，大約在4億年前。但不久后，有點酷似蠑螈的“提塔利克魚”等大型脊椎動物也到了陸地。“提塔利克魚”等最終進化出四肢，并產(chǎn)生了兩棲動物、爬行動物和哺乳動物。離開海洋也許是件好事，因為不久后，“盆泥紀晚期大滅絕”消滅了許多海洋動物，包括一些可怕的“盾皮魚”。

3.2億年前 出現(xiàn)爬行動物

第一個爬行動物出現(xiàn)時，地球正處在“晚古生代冰河時代”的長寒流當(dāng)中。爬行動物從類似蠑螈的兩棲動物進化而來。與它們的祖先不同，它們有堅硬的鱗狀皮膚，而且下的蛋有硬殼，不必留在水中。由于這些優(yōu)勢，它們很快成為占主導(dǎo)地位的陸地動物。脊背像帆一樣的異齒龍身長達4.5米， 但這并不是恐龍。

3億年前 泛大陸

最后一次， 地球上所有大陸一起形成一個巨大超大陸——“泛大陸”。“泛大陸”被橫跨世界的海洋“泛古洋”包圍。它一直持續(xù)到1.75億年前，之后便開始分崩離析超過數(shù)千萬年。其破碎的殘跡成為大家熟知的現(xiàn)代大陸。

2.52億年前 二疊紀大滅絕

正因為爬行動物繁盛，所以地球上的生命可能面臨最大的挑戰(zhàn)。二疊紀大滅絕是地球歷史上最嚴重的大規(guī)模滅絕，消滅了96%的海洋物種和類似數(shù)量的陸地動物。我們不確定是什么引起的，但大規(guī)模的火山噴發(fā)——形成現(xiàn)在的西伯利亞陷阱——可能是罪魁禍首。在此之后，第一只恐龍進化而來。

第一個哺乳動物摩爾根獸

2.2億年前

第一個哺乳動物

在恐龍蔓延和多樣化的同時，第一個哺乳動物進化而來。它們的祖先是“犬鱷龍”等爬行動物，臉部看上去有點像狗，可能有毛皮或胡須。摩爾根獸等早期哺乳動物很小，類似鼩鼱， 可能只在晚上活動。這可能促使它們進化出了恒溫特征：使它們的體溫保持恒定的能力。

2.01億年前 三疊紀大滅絕

恐龍在陸地上不斷繁衍，魚龍等巨型爬行動物在海里成了頂級捕食者。然后另一場災(zāi)難發(fā)生。沒有人知道什么導(dǎo)致了三疊紀大滅絕，但它殺死了大約80%的物種。之后，恐龍成為占主導(dǎo)地位的陸地動物，并最終長成巨無霸。已準確了解的最大物種“施氏無畏龍”重約59噸。

1.6億年前 ?第一只鳥

鳥類從長著羽毛的恐龍進化而來，現(xiàn)代鳥類本質(zhì)上是長著喙而非鼻子和翅膀而非胳膊的迅猛龍。最著名的早期鳥類始祖鳥生活在1.5億年前。但近年來，中國已發(fā)現(xiàn)稍微年長的化石如“鄭氏曉廷鳥”和“曙光鳥”。

1.3億年前 植物革命

這聽起來奇怪，但花是最近的一個發(fā)明。盡管陸地植物已有4.65億年，然而，有三分之二的時間卻沒有花。開花植物只是在恐龍時代的中期才出現(xiàn)。同樣耳熟能詳?shù)牟菀彩亲罱懦霈F(xiàn)。雖然可能進化稍早一點，但最古老的草化石距今只有7000萬年。

6500萬年前 恐龍滅絕

6500萬年前，來自外太空的一塊巨型巖石撞擊了現(xiàn)在的墨西哥。爆炸是毀滅性的，但長期影響則更糟糕。灰塵進入上層大氣，擋住了陽光，在隨之而來的寒冷和黑暗中，地球遭遇了第5次、也是最后一次大規(guī)模滅絕。最著名的是恐龍遭到滅絕，但翼龍和巨型海洋爬行動物也消失了。

6000萬～5500萬年前

第一個靈長類動物

恐龍滅絕之后， 哺乳動物幾乎立刻進化出用胎盤在子宮滋養(yǎng)后代的能力，就像現(xiàn)代人類一樣。很快，一些早期胎盤哺乳動物進化成第一批靈長類動物。它們將最終產(chǎn)生猴子、猿人和人類。但第一批都是小動物。已知最早的靈長類動物遺骸是體重不足30克的物種“阿喀琉斯基猴”。它們生存于亞洲炎熱和潮濕的熱帶雨林。

3200萬～2500萬年前

超級植物

數(shù)億年來，植物一直忙于用陽光制造糖，這一過程被稱為光合作用。但最近，一些植物已經(jīng)找到一種更好的方式，由于C4植物可以應(yīng)對惡劣環(huán)境，所以C4光合作用的效率遠高于一般光合作用。現(xiàn)在，科學(xué)家試圖利用C4光合作用培育水稻，以幫助養(yǎng)活不斷增長的人口。

1300萬～700萬年前

首位原始人類

第一個猿人在2500萬年前出現(xiàn)在非洲。然后在某一時刻，猿人分裂成現(xiàn)代人類的祖先和現(xiàn)代猿人的祖先。很難說具體在什么時候，但由于現(xiàn)代遺傳學(xué)和許多化石的發(fā)現(xiàn)，我們有了大致了解。已知最早的原始人類是“乍得沙赫人”，生存于大約700萬年前。

20萬年前 人類

我們的物種“智人”是非常年輕的。我們只存在了一百萬年的五分之一。在此期間，我們從非洲出生地擴大到每一個大陸以及甚至到了外太空。我們的活動促將成第6次大滅絕，并在地球歷史上引發(fā)了氣候變化。但我們也是有史以來設(shè)法弄清地球歷史的唯一物種。