向龍卷風要電力

呂治平

美國是自然災害相對比較少的國家，但有一種災害在那里經常出現，那就是龍卷風。

在龍卷風中，有一種相對比較溫和的種類，叫“塵卷”。塵卷一般在晴朗的日子即可產生：當地面被太陽烤得炙熱之后，接近地面的空氣因升溫不斷上升，而幾米高處的較冷空氣下沉，于是形成小范圍的對流。對流產生小股的龍卷風，此即塵卷。

對于大范圍肆虐的龍卷風，人們至今還無法馴服。但對于相對溫和的塵卷，最近美國佐治亞州理工大學的兩位科學家卻想到了利用的辦法——用來發電。

他們設計了一個風力渦輪發電機，地面的熱氣流通過固定的葉片被引導進渦輪，推動渦輪旋轉，渦輪在轉動的同時，一邊把動力轉化成電，一邊把熱氣流往上空排，周圍的熱氣流則繼續涌進渦輪，持續推動渦輪。

這種龍卷風發電站安裝和管理成本都要比通常的風力發電站低，因為一般風力渦輪為了獲得高空的風力，需要建高塔，而龍卷風發電站利用的則是緊貼地面的空氣對流，不需要建高塔。而且因為地面溫度一天之內變化較緩慢，龍卷風發電站的電力輸出也就比較穩定。即使日落之后數小時還可以運轉，而在這個時候，正是用電高峰期。

科學家測試了一個渦輪直徑為1米的小型龍卷風發電站，在天氣晴朗的條件下，輸出功率可達幾瓦。增大渦輪直徑，輸出功率急劇增加。比如，渦輪直徑為10米的時候，輸出功率可達50千瓦。如果把這樣一個個龍卷風發電站鋪在地面上，每占地面積1平方千米，總的輸出功率可達16兆瓦。……