無心插柳的藥物副作用

藥物副作用是把雙刃劍，關鍵是哪一面被開發利用了。對制藥業而言，藥物副作用的存在如同一把時時懸在頭頂的達摩克利斯之劍，不過有時候，副作用還有無心插柳之效，搖身一變，就能帶來滾滾財源。

因副作用而暢銷全球的著名藥物要首推輝瑞公司出品的偉哥(vlagra)。自1998年3月27日這顆充滿魔力的藍色小藥丸被美國食品藥品管理局(FDA)批準上市以來，它已使3500萬男性重新恢復了雄風。

偉哥的學名是枸櫞酸西地那非，起初進行臨床試驗是為了驗證其作為心血管藥物的療效。不過令人啼笑皆非的是，許多參與試驗的男性受試者因為這種藥物能令性器官勃起更持久、更堅挺而不愿退還藥物。

在發現偉哥的這種“副作用”后，輝瑞公司立刻轉換了偉哥適應癥的研究方向。偉哥在被正式批準上市的第一周，全美就開出了1.5萬張處方，此后一直呈指數速度增長，到了第七周，每天的處方量就達到了27萬張，創造了有史以來藥物銷售的最新紀錄。截至目前，偉哥每年的銷售額已經達到數十億美元，成為輝瑞公司最大的一棵搖錢樹。

偉哥對付其他病癥也有奇效。英國的一名早產兒罹患肺動脈高壓，心肺功能被嚴重損害，以往大多數病人的生存時限不超過5年，不過在一天連續服用四次偉哥后，他的癥狀得到了明顯緩解。

偉哥的成功并非孤例。美國制藥公司Allergan此前曾研發出一種治療青光眼的藥物，主要成分是貝莢前列腺素，它能顯著降低青光眼導致的眼壓過高，緩解患者的不適癥狀。

在使用過程中，醫生和患者發現，這種藥物還能促進睫毛的生長。消息傳出，許多并未患上青光眼的愛美女性也紛紛要求醫生暗地里為自己開藥。

作為專利的擁有者，Allelgan得知此事后，立刻開始了這種藥物促進睫毛生長的研究，并向FDA提交了新藥的申請。據研究，貝美前列腺素可與睫毛毛囊細胞上的巢個特定受體相結合、從而導致睫毛生長。

此外，目前在整容領域大行其道的肉毒桿菌毒索，也是一種從治療斜視的藥物中脫胎而來的。

從舊有藥物的副作用出發，尋找治療疾病的新靶點，已經在越來越多的疾病中開花結果。《科學》雜志曾報道，美國癌癥研究所的腫瘤學家發現，目前用于抑制艾滋病毒蛋白酶體的藥物，在對付癌癥上也有出人意料的療效。

在動物實驗當中，三種抗HIV藥物對6株癌細胞的生長都有顯著的抑制作用。其中療效最佳的藥物名為奈非那韋，科學家已啟動這種藥物的臨床研究，耗時一年半。

照以往的經驗，一種藥物在進入人體試驗之前，通常需要漫長的5到10年，投資更是高達10億美元，而且還不能保證一定獲批。如果能從已上市藥物中挖掘到“副作用”，充分利用此前相關的研究數據。時間和財力就都可以省很多了。

德國海德爾堡歐洲分子生物學實驗室的科學家將這種類型的剝作用命名為藥物的脫靶效應，他們開發出一套預測藥物副作用的計算機算法，大規模分析了746種人用上市藥物。截至目前，已發現了多個舊藥物的新型治療用途。