沒有魔鬼的“魔鬼湖”

鄒殿偉

酷愛探險的加拿大學者瑞森和助手哈桑第一次踏上新西蘭北島時，立刻被豐富而神奇的異域風光吸引住了。

瑞森來到一個叫斯斯巴爾的毛利人部落地區，當聽說瑞森此行的目的是要到森林腹地考察植物時，部落頭人不禁露出驚懼之色，警告瑞森千萬不要進入一個被稱為“魔鬼湖”的地區。“魔鬼湖”邊有一些古怪的樹，那些樹上的枝蔓能像毒蛇一樣突然伸出來，緊緊纏住靠近它的人，而后仿佛張開血盆大口一樣，活生生地把人吞噬得只剩下一副骨架。

沒想到這反而讓瑞森和哈桑對“魔鬼湖”更加感興趣了。在瑞森的一再堅持下，頭人選派了一個叫多姆的青年人做瑞森他們的向導。

經過幾天的跋涉，他們在多姆的引領下來到了“魔鬼湖”邊。通過叢林空隙，他們可以遠遠地看見那是一個碧綠的天然深潭，在陽光照耀下，水面呈現出波光粼粼的金黃色。

瑞森他們正陶醉在大自然鬼斧神工創造出的神奇畫面時，前面突然傳來一聲慘叫，瑞森示意幾個人準備好武器循著聲音包抄過去。等他們撥開樹叢仔細觀察時，竟然看到了驚人的一幕：只見一棵奇異而恐怖的大樹正舞動著渾身柔軟彈性十足的無數枝條，把一頭野豬緊緊纏繞。那些枝蔓猛烈擺動，一條接一條，一圈圈地把野豬包裹起來。幾分鐘后，那些枝條又倏地都松開了，把野豬重重地摔在了地上。驚魂未定的野豬一頭扎進密林中逃之夭夭了。

有著豐富經驗的瑞森通過樹的外形，斷定出它就是資料中記載的澳洲特有的“章魚樹”。這種樹可以在瞬間麻醉人的大腦，會猝不及防地纏住路過的動物，但一般情況下不會致人于死地。它只是用這種特殊而又殘忍的方式傳播果實。因為它的每條樹枝上都長滿了果實莢，里面有一些帶刺的果實，一旦碰到動物，枝條上的果實莢馬上爆裂，把那些果實刺進動物肌膚中，動物受驚后拼命奔逃便把果實散落到其他地方。

對這種現象的解釋，多姆聽得津津有味，對瑞森崇拜得五體投地。這時，他們已來到湖邊，看到水面上長滿了密密麻麻的水草，并未有什么異常之處。哈桑還用水壺特意取了一些湖水觀察，也沒有發現水中有毒的跡象。瑞森實在不甘心此次考察就這么結束，他們便順著湖邊，一面用刀砍斷攔路的荊棘，一面向前漫無目標地行進著。

“看，那是什么？”眼尖的多姆指著前方，發出了一聲驚叫。瑞森和哈桑舉目眺望，只見一棵巨大的傘形樹下堆滿了不少人和動物的白骨。再看那棵樹，粗黑的樹干和扭曲的樹枝伸向天空，宛如猙獰的魔鬼，更可怕的是，樹下竟然有一頭小鹿的尸體！

哈桑和多姆嚇得面面相覷，瑞森卻笑著說：“不必驚慌，這只是一棵普通的澳洲面包樹。”然而，就在瑞森試圖靠近并采集一些樹枝標本時，駭人的一幕發生了！樹干上突然伸出一條曲折的像葡萄藤一樣的樹枝，迅速纏住了瑞森的腰部，他努力想掙脫它，沒成想那枝條越勒越緊，就像可怕的森林蟒蛇纏住獵物一樣。幸虧哈桑手疾眼快，沖上來一刀砍斷了枝條，才把瑞森救了下來。

瑞森大口大口喘著粗氣，好半天才定下神來。不過，他實在弄不明白，面包樹怎么會變得如此邪惡呢？難道真的有什么鬼魂附在了它身上，使它變成了一棵魔樹？

瑞森等人撤到稍遠處后，用望遠鏡反復觀察，終于看出了底細。面包樹并沒有變異，而是它的枝干上極為隱蔽地攀附著一種藤本植物，它借助強有力的莖蔓、鉤刺牢牢依附在面包樹上，靠著濃密枝葉遮掩，使人很難發現它。而它一旦接觸人或動物的身體時，會突然借助粗壯的樹枝纏過來，直至把人活活勒死。的確，這是一種可怕的植物，但樹下那些白森森的骸骨，是不是被這種植物吞噬后留下的呢？瑞森知道，世界上確實發現過食人的植物。

為了揭開新的謎團，瑞森一直觀察著那頭被勒死的小鹿尸體。就在這時，多姆再次發出了驚叫聲。瑞森回頭一看，離他們不遠的高坡上，有一片黑壓壓的東西正席卷而來。

“食人蟻！”瑞森大喊。等他們轉移到安全地帶后，只見那一大群黑乎乎的家伙已來到面包樹下，頃刻間爬滿了小鹿的尸體。瑞森告訴哈桑和多姆，這是典型的澳洲食人蟻，沒想到在這里也會出現，它們主要以人或動物尸體為生。果然，當這些家伙飽餐一頓鹿肉歸去后，瑞森等人再次來到樹下時，發現那頭小鹿尸體已變成了一副骨架。鬧了半天，樹下那堆白骨都是人或動物被樹枝勒死后，被食人蟻吃剩下的。

至此，“魔鬼湖”殺人的秘密基本上被瑞森揭開了，原來是可怕的藤本植物和食人蟻共同配合犯下的“罪行”，根本不是什么魔鬼在作祟。endprint