冥王星：被開除的郁悶事

廣力

矮行星≠小行星

前兩年，太陽(yáng)系九大行星變成了八大行星，冥王星被逐出了行星隊(duì)伍，許多課本必須修改內(nèi)容了。冥王星一定感到十分郁悶。為什么不讓它加入行星的隊(duì)伍了呢？不能再叫它行星了，那叫它小行星不也能安慰它一下嗎？

不行——天文學(xué)家斬釘截鐵地說！為了讓人們完全認(rèn)清楚什么是行星，前不久，天文學(xué)家們坐到一起，集體給行星畫了一個(gè)像：它們都圍繞太陽(yáng)運(yùn)轉(zhuǎn)；它們呈圓球狀，而不是其他什么幾何形狀；它們的引力能把自身攜帶的物質(zhì)凝聚到一起，而不是一團(tuán)散沙；它們有足夠大的質(zhì)量，如最小的行星——水星，它的質(zhì)量都達(dá)到了3.310千克：它們還有一種特殊能力，就是能夠通過吸引等方法，清除掉其軌道附近的其他微小天體，從而暢行無阻。通過給行星畫像，天文學(xué)家們認(rèn)為，冥王星的許多行為特征與真正的行星大不相同，因此決定把冥王星開除出行星隊(duì)伍，并確認(rèn)目前太陽(yáng)系合乎標(biāo)準(zhǔn)的行星只有8顆。 可是看看冥王星，它也圍繞太陽(yáng)轉(zhuǎn)，也基本呈圓球狀，也很有份量，不像那些奇形怪狀、自由散漫、我行我素的天體，也不像流星一閃即逝。它這樣的天體應(yīng)該叫什么？天文學(xué)家把這類貌似行星的天體稱為矮行星。雖然它們的名字里有“行星”這兩個(gè)字，但并不表示它們是行星的―個(gè)種類；冠以“矮”字，也不表明它們的身份比行星“矮一截”。之所以叫它們矮行星，就是告訴人們，它們貌似行星，卻和行星有著本質(zhì)的差異。目前被確認(rèn)的矮行星只有4顆，分別是冥王星、谷神星、卡戎星和厄里斯星。 矮行星與行星究竟有什么不同呢？提起這些，矮行星馬上會(huì)集體郁悶起來，但即便不提這些，它們平時(shí)也笑不起來。那么，矮行星為什么總是悶悶不樂呢？

有職無權(quán)

其實(shí)，讓矮行星感到郁悶的原因之一，是它們有職無權(quán)。有職，就是它們必須像行星那樣，乖乖地沿著自己的軌道圍著太陽(yáng)轉(zhuǎn)；無權(quán)，就是它們?cè)谧约旱墓D(zhuǎn)區(qū)域內(nèi)并不能發(fā)揮支配性的作用。在運(yùn)轉(zhuǎn)的過程中，一旦遇到太陽(yáng)系其他的小天體，它們就會(huì)因?yàn)槭艿竭@些天體的引力作用而搖擺起來，甚至還會(huì)經(jīng)常遭受不明小天體的猛烈撞擊。也就是說，它們沒有真正的行為自主權(quán)，還得看身邊其他小天體的臉色行事。 冥王星和卡戎星必須一起跳“交誼舞”，就是一個(gè)典型例子。我們知道，地球的公轉(zhuǎn)是沿著特定的軌道向前邁進(jìn)的，完全不會(huì)因?yàn)樵铝恋拇嬖诤屠p繞而踉踉蹌蹌。但冥王星就沒有這個(gè)本事了，由于受鄰居卡戎星引力的影響，它必須和卡戎星彼此互相繞著運(yùn)動(dòng)，猶如跳交誼舞。由于不能擺脫舞伴的糾纏，所以冥王星無法像地球那么瀟灑，它必須邁著舞步緩熳地繞著太陽(yáng)轉(zhuǎn)大圈。卡戎星也一樣無法擺脫舞伴冥王星的糾纏。你想，冥王星和卡戎星整天被舞伴糾纏，不能大步流星地往前跑，能不郁悶嗎？

此外，讓它們更郁悶的是，由于沒有真正的行為自主權(quán)，它們還會(huì)經(jīng)常受到那些頑皮的太陽(yáng)系小天體的欺負(fù)。前不久，法國(guó)天文學(xué)家用自適應(yīng)光學(xué)照相機(jī)拍攝到了谷神星的圖像。他們發(fā)現(xiàn)，谷神星的外形總體上比較光滑，但其表面上有無數(shù)個(gè)亮區(qū)和暗區(qū)。亮區(qū)的部分表明相應(yīng)的區(qū)域地勢(shì)高，而暗區(qū)的相應(yīng)區(qū)域則相反，是一些深坑，從谷神星表面整體的亮區(qū)和暗區(qū)分布來看，這顆矮行星上面深坑相當(dāng)多，一點(diǎn)兒都不平坦。這么多的深坑是怎么形成的呢？天文學(xué)家推斷，這是因?yàn)樗鼈冊(cè)馐芰颂?yáng)系其他小天體的撞擊。如果能近距離觀察谷神星，人們可能會(huì)更清楚地看到谷神星表面千瘡百孔的慘狀，因?yàn)榘行菬o力清除那些自由穿梭的、形態(tài)各異的小天體，所以，遭受小天體撞擊的機(jī)會(huì)要比地球高出不知多少倍。想想看，遭受欺凌的它們，肯定經(jīng)常以淚洗面，哪里能高興得起來呢？

只能當(dāng)陪襯

其實(shí)，如果和太陽(yáng)系其他小天體比，矮行星已經(jīng)算是大塊頭、大明星了。比如谷神星深處太陽(yáng)系的小天體群中，論體積和質(zhì)量它最大。但矮行星們一旦和地球這樣的行星比起來，馬上自慚形穢，如果人類不借助現(xiàn)代科技，根本發(fā)現(xiàn)不了它們。而且，它們所處的位置也很卑微，似乎它們天生就是給行星當(dāng)陪襯的料。這樣的處境，難怪它們養(yǎng)成了郁郁寡歡的性格。

以谷神星為例，它算是被人們最早發(fā)現(xiàn)的矮行星了，但發(fā)現(xiàn)它的歷程，還真是非常曲折。18世紀(jì)中葉，有位天文學(xué)家根據(jù)推算，預(yù)言在木星和火星之間，應(yīng)該存在―個(gè)體形較大的太陽(yáng)系天體，卻苦苦尋找不到它的身影。到了19世紀(jì)初，另一位天文學(xué)家在觀測(cè)星空的時(shí)候，偶然發(fā)現(xiàn)有一顆星星每天晚上都要改變位置。后來經(jīng)過其他天文學(xué)家的細(xì)致觀測(cè)，才發(fā)現(xiàn)了谷神星，證實(shí)了它的存在。谷神星能很早亮相，算是幸運(yùn)的了，其他幾顆矮行星，只能自嘆命運(yùn)不濟(jì)。

前途暗淡

人如果看不到自己的發(fā)展前途，肯定會(huì)因迷茫而憂心忡忡。換成矮行星，面對(duì)自己生死難料的命運(yùn)，會(huì)喜氣洋洋、開懷大笑嗎？ 說實(shí)話，矮行星們的命運(yùn)走向的確是難以讓人看好，因?yàn)樗鼈兇_實(shí)有未來變成一般太陽(yáng)系小天體的第二次降級(jí)之憂。天文學(xué)家近年來的觀測(cè)表明，卡戎星其實(shí)與冥王星構(gòu)成了雙行星系統(tǒng)，因?yàn)樗鼈兺絿@太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)，而且卡戎星的質(zhì)量大約是冥王星的一半，其密度與冥王星相似。天文學(xué)家猜測(cè)，冥王星很可能在遠(yuǎn)古時(shí)曾與一顆龐大天體發(fā)生了碰撞，導(dǎo)致一大塊碎片從冥王星中分離出來，最后形成了卡戎星。那么，冥王星由大變小的歷史會(huì)不會(huì)重演呢？其他矮行星們下一步會(huì)不會(huì)也上演一出這樣的悲劇？endprint