不好，地球更綠了！

吳越

1957年，一位地理學家在北美阿拉斯加的一條小河邊拍攝了一張照片。照片里展現的是典型的極地風光：沒有樹木，只有低矮的草，緊貼地面，稀稀疏疏地長在殘冰之間。

半個世紀過后，一位生態學家回到同一地點考察，發現那地方幾乎難以辨認了：矮草讓位給了一叢叢灌木；隨著凍土的融化，連地勢都發生了顯著的變化。

這種地表植被突然多起來的現象并非孤例。盡管在寒冷地區表現得最為顯著，但從中東到澳洲腹地，再到非洲大草原，地球上許多最干旱的地區也正在變綠。

多好啊，地球正在變得更綠！想必我們每個人在地理課上，當老師介紹一個個荒漠、戈壁的時候，心里都想過：要是這些地方都長出樹，長出草來，該有多好！而這一夢想，沒經過我們任何努力，突然之間，竟變為現實。我們怎能不歡欣鼓舞呢？

但生態學家卻高興不起來，因為這一切是在全球氣候變暖的大背景下發生的，對于人類似乎壞處多于好處。

那么究竟發生了什么事，使得地球變得更綠？

對于極地地區，這一問題是容易回答的。目前正在變綠的地區大多坐落于北緯65度附近，包括加拿大、北歐和俄羅斯的廣大地區。這一帶要么是北極凍土地帶，要么是北方針葉林區。在這些冰天雪地的地方，原先植物生長受到嚴寒氣候的抑制；如今，雖然全球氣候都在變暖，但這里變暖的速度比其他地方快得多，春天來得早了，植物的生長期也延長了，不難想象，這一切造就了地表植被的欣欣向榮。通過衛星地圖觀察，從上世紀80年代到本世紀初，這一地區41%的地表變得更綠了，這是在過去1 000年里未曾有過的。

但是，干旱地區變綠又是怎么回事？像西非的荒漠草原，北美的北部大草原，澳洲西部和印度的干旱地區，在過去的30多年里，本來一直面臨著過度放牧和荒漠化的威脅，可為什么連這些地方的植被都比以前長得更好了呢？

這個問題曾經引起很大的爭議。人們給出的解釋五花八門，有的說因為降雨量增加，有的說因為土地利用方式轉變……不過，2013年公布的一份權威報告表明，在炎熱的干旱地區，空氣中CO2的濃度上升，才是導致變綠的主要原因。

我們知道，植物須要利用空氣中的CO2來進行光合作用，所以更多的CO2能促進植物的生長。實驗表明，當CO2濃度上升后，很多作物的光合作用都加快了。

不過，話又說回來。每一位學過植物學的人都知道，如果植物得不到充足的陽光、水分、氮肥和其他營養成分，即使CO2濃度再高，也不會加快生長。在世界很多地方，限制植物生長的往往不是CO2濃度，而是別的因素。例如，在干旱地區，水是主要的制約因素。

但為什么在這些干旱地區，在降水量沒有明顯增加的情況下，僅僅CO2濃度升高，植物也會長得更好呢？

我們現在終于知道了原因所在：植物葉子表面有一層蠟質層，蠟質層是不透氣的，可以減少水分的流失；不過，蠟質層上分布著很多毛孔，植物利用毛孔從空氣中吸入CO2，但是，只要毛孔一打開，水分也會通過它們蒸發掉。CO2濃度升高后，植物在吸入CO2時，就不必像過去那樣把毛孔打開很大，打開的時間也可縮短，這樣它們既能得到足夠的CO2，也可以減少水分的流失。正是由于這個緣故，在過去30年里，一些干旱地區的植被增加了大約11%。

那么，這種變綠的趨勢持續下去，會有什么結果呢？

在北緯65度地區，最大的變動是，氣溫升高導致寒帶針葉林向北推移，進入到凍土地帶，使得后者面積縮小。如果這一趨勢能以目前的速度持續下去，未來50年，西伯利亞的植被將像今天的歐洲一樣繁茂，加拿大的北極地區將被森林覆蓋。至于干旱地區，植被覆蓋率也將會得到提高，荒漠化的威脅將會減輕。這對于人類似乎是一件大喜事。

不過，事情也許不會像我們想像的那么美妙。在這個變綠的過程中，還有很多不確定的因素，變綠未必會長時間持續下去。

在這場變局中，有贏家，也有輸家，一些物種的繁榮會以犧牲另一些物種為代價。譬如，在北美，不計其數的樹木被黑甲蟲毀滅了，而這種蟲子在氣候溫暖的條件下，繁殖得更快。

另外，CO2對植物的影響還有很多不確定性因素。譬如現在，CO2濃度升高無疑促進了植物的生長，但會不會遇到極限呢？過了這個極限，是不是CO2濃度再怎么升高，對植物生長也不會有影響了？在寒冷地區，氣溫升高自然促進了植物的生長，但在炎熱地區，倘若氣溫升高超過一個適當的范圍，會不會反而不利于植物生長呢？人們預期，未來全球總的降雨量將會上升，這些額外的雨水會降到哪兒？倘若降到干旱的地區當然好，要是降到本來雨水就多的地區，引發洪災，反而會破壞當地的植被……

不僅氣候影響植被，植被也影響氣候。

在北極，變綠毫無疑問是個壞消息。覆蓋著綠色植被的土地比起荒漠或者覆蓋著冰雪的凍土，吸收陽光的效率更高了，這會加劇當地的氣候變暖。一個后果是，凍土地帶的永久凍土將解凍，釋放出大量的甲烷，而甲烷是一種比二氧化碳還強20多倍的溫室氣體。

這些溫室氣體釋放出來，會極大地加速全球氣候變暖的步伐，而全球變暖的后果之一是，熱帶雨林將大片死去。有人估算，氣溫每升高1℃，熱帶森林中死去的林木將釋放出大約500億噸碳——將近人類5年的碳排放量。雖然在理論上，更多的植被可以吸聚更多的CO2，從而幫助減緩氣候變暖，但這個效果將會被熱帶雨林死去所帶來的惡果抵消。

真可謂“成也蕭何，敗也蕭何”。要是在不影響全球氣候的條件下，地球變綠起來，那才好呢，可惜這是辦不到的。

地球是個微妙的生態系統，任何變動都會牽一發而動全身，好壞的結果都要一起來。地球變綠產生的好結果，我們當然求之不得，但與此同時產生的一些壞結果呢，我們目前恐怕還遠遠承受不起。endprint