科研是最美的童話

藻靈

癌細胞一直令人聞之膽寒。不久前，清華大學一個研究團隊宣布了他們的最新科研成果——首次解析了人源葡萄糖轉運蛋白GLUT1的晶體結構，初步揭示了葡萄糖進入細胞內的原理及相關疾病的致病機理，這意味著人類有望“餓死”癌細胞。這項成果震驚了國際學術界，被學術領域評價為“具里程碑意義”的科研成就。而讓人驚訝的是，樹立這個“里程碑”的并不是人們想象中經驗豐富的老專家，而是一群活力四射的年輕人，帶隊的導師是一名35歲的青年教授，名叫顏寧。

水木清華里的絢麗青春

顏寧1977年在山東萊蕪出生。童年的顏寧是個十足的瘋丫頭，經常上樹摘果、下河摸蝦。那時她特別喜歡鄰居家的老奶奶，時常跑到老奶奶家里去蹭吃蹭喝，她最喜歡的是老奶奶做的煎餅和灌腸。后來，顏寧隨父母搬到了北京，還時常想念那位慈祥的奶奶和她做的美食。有一年，她隨父母回鄉探親，竟獲知這位老奶奶已經患癌去世的消息。老人的兒女哭著告訴顏寧，母親被確診時已經是癌癥晚期，很快便離開了人世。從那時起，顏寧恨透了“癌”這個東西。

從小學到高中，顏寧一直是老師眼中的好孩子，成績極為優異。高考填志愿時，顏寧選擇了自己喜歡且較為前沿的生物科學與技術專業，她告訴父母：“21世紀是生命科學時代，而且生物學跟醫學也很相近，以后我的研究成果沒準能為醫學界提供幫助呢。”1996年，顏寧如愿考入清華大學生物科學與技術系。

在清華，學習之余，顏寧積極參加課外活動。大二那年，她不僅當上了學生會主席，還參與了許多校內外活動，跳國標舞、玩乒乓球，加入了學校的攝影和游泳社團，她的大學生活多姿多彩。

大三那年，顏寧被分子生物物理與結構生物學家饒子和選入自己的實驗室。以前，顏寧一直覺得做實驗很枯燥，可在饒子和老師的指導下，她漸漸愛上了做實驗，在擺弄燒杯試管顯微鏡的過程中，她體驗到了無限樂趣。“一面滿懷期待地等待未知的實驗結果，一面跟實驗室的師哥師姐侃大山，其實特有趣。而且，看到自己一次比一次更有進步，就會特有幸福感。”顏寧這樣描述做實驗時的感受。

大四伊始，顏寧獲得了諾和諾德中國制藥公司的獎學金，同時也贏得了進入該公司做畢業設計的機會。因為表現出眾，顏寧在尚未畢業時就收到了這家公司的就業邀請函，對方開出了優厚的薪水，但顏寧卻婉拒了對方的好意。她說：“我了解自己，我喜歡做實驗時的專注，但肯定受不了公司里朝九晚五的生活。因為我喜歡自由的人生。”

普林斯頓邂逅夢想

顏寧決定赴美留學，但和其他人不同的是，臨近畢業，當大家都在為申請學校你爭我奪的時候，顏寧每天不是泡在實驗室就是去圖書館，遲遲沒有出手。不少同學私下議論她的留學計劃恐怕要泡湯了。而正在這時候，普林斯頓大學分子生物學系助理教授施一公到清華大學作報告。那天，顏寧因為生病沒有參加。舍友聽了報告回來，對顏寧隨口說了這么一句：“普林斯頓是所很好的大學，施一公教授超牛。”聽了這句話，顏寧暗暗下定決心報考普林斯頓大學。

于是，顏寧用英文給施一公教授寫了封信，在信里坦白自己的想法：“我覺得自己各方面的能力已達到貴校的要求，我希望把時間花在更有價值的地方。但申請出國太浪費時間和金錢了，如果普林斯頓大學錄取我，我就不用再花精力申請別的學校……”

這封很“拽”的來信讓施一公特別意外，他從未遇到過這么自信的學生。施一公親自面試了顏寧，而顏寧的優異在面試時得到了淋漓盡致的發揮。就這樣，她成了普林斯頓大學錄取的首位不按規矩出牌的學生。

2000年8月，顏寧來到普林斯頓大學。這所大學也給了她大大的驚喜——建筑古樸，風景如畫，尤其是顏寧居住的研究生院宛如城堡，四面哥特式建筑環繞的天井，周圍是雪松和綠地，夜晚到處是飛舞的螢火蟲。顏寧就像一下子闖入了一個如夢如幻的童話世界。

然而，童話世界的學習壓力比起清華來更加巨大，顏寧絲毫不敢懈怠。尤其是在得知自己是學校招收的首屆中國留學生，自己的表現將影響到該校日后對中國留學生的錄取比例時，她更是緊張萬分。有一段時間，她每天只睡六個小時，每晚都是讀著論文入睡的。但這個過程對顏寧來說并不痛苦，因為普林斯頓的授課教師多是經驗豐富的老教授，經典論文甚至課本里的很多東西本就是他們的研究成果，因此，可以像講故事那樣繪聲繪色地教給學生，這讓顏寧很快進入了狀態，覺得生物學越來越好玩。她沉醉在做實驗的快樂中，享受克服挑戰帶來的成就感。

回歸故土繼續追夢

2004年底，顏寧獲得普林斯頓大學分子生物學博士學位。正在她準備繼續深造的時候，她所在的實驗室決定研究膜蛋白。這是學術界一個公認的難題，多數研究者輕易不肯涉足，但這個命題卻對顏寧有著巨大的吸引力，因為這項研究如果真的能做出成果，人類就在攻克癌癥的道路上往前跨了一大步。顏寧決定放棄讀博士后的機會，加入新的實驗小組。

一年后，顏寧帶領師弟師妹做出了第一個膜蛋白結構模型，也為自己攢足了在美國安身立命的資本。然而，她的道路卻在一次回北京探親的時候發生了改變。顏寧回母校清華大學時，偶然遇見了她讀大學時的系主任。系主任詢問了顏寧的科研成就，然后感嘆說：“要是你能回來任教就好了，現在咱們國家急需你這樣有想法有創建的年輕人。” 聽了這句話，顏寧忽然覺得自己應當用所學為祖國和母校做些什么。于是，她接受了清華大學的邀請，回到了祖國。

回國之后，顏寧馬不停蹄地投入到研究工作中，先后取得一系列先進成果，還在世界頂級學術刊物發表了四篇論文。顏寧是院系中最年輕的導師，也是最沒有架子的一位。她會在沒有任務的晚上呼朋喚友出去K歌吃飯，跟自己的學生一起玩“三國殺”，追《來自星星的你》……

在顏寧的帶領下，其團隊勇于進取，屢獲佳績，并于2014年6月5日在英國《自然》雜志上發表了人類有望“餓死”癌細胞的研究成果，鼓舞了許多患者和研究者。而顏寧也在“玩”科學的過程中變得越來越年輕，同事和學生們都說70后的她有著80后的外表和90后的心。這位率性女科學家的夢想就是：一輩子扎根于生物學領域，在與科學共舞的過程中收獲更多快樂。

（摘自《情感讀本》2014年10月下）