“文化大革命”運動之初,毛澤東曾設想以較短的時間結束“文化大革命”,然而,動蕩不定的局勢,遠遠出乎他的意料。他一次次地修訂時間表,但是于事無補,以致這場歷史性的災難,竟然綿延十年之久。
1966年8月8日,在中共八屆十一中全會上,毛澤東對“文化大革命”勾勒出一個時間表,他說,黨的第九次全國代表大會“大概是在明年一個適當的時候再開?,F在要準備。”他設想:“文化大革命”進行得順利,到“明年的一個適當的時候”,便可以告一段落,然后再順理成章地召開黨的代表大會。
他發動群眾最直接的辦法,便是支持剛剛興起的紅衛兵運動。8月18日,來自北京和全國各地的百萬青年學生,聚集在天安門廣場,召開慶?!盁o產階級文化大革命”的群眾大會。毛澤東在天安門城樓上接見紅衛兵代表,并且佩戴“紅衛兵”袖章。望著浩浩蕩蕩的群眾游行隊伍,他高興地說:“這個運動規模很大,確實把群眾發動起來了,對全國人民的思想革命化有很大的意義?!?/p>
紅衛兵開始沖出校園,走上街頭,聲勢浩大地開展所謂“破四舊”活動,整個社會形勢混亂不堪,黨內外人士對此很不理解??墒?,毛澤東卻堅持認為,這正是他所設想的群眾性的大風暴,放任這種風暴發展,有利于把“文化大革命”推向全國。這樣,紅衛兵運動有如脫韁的野馬,一發不可收拾。
10月9日,中共中央在北京召開工作會議,主題是批判“資產階級反動路線”。針對黨內普遍存在的認識問題,毛澤東批評說:“這個文化大革命只有五個月,不能要求同志們現在就那么理解?!痹谡劦健拔幕蟾锩钡臅r間、步驟時,他說:“總而言之,這個運動才五個月,可能要搞兩個五個月,或者還要多一點時間?!?/p>
從1967年1月起,“文化大革命”開始進入全面“奪權”階段,國內形勢已是云譎波詭,每況愈下。毛澤東開始著急了,他也不希望動亂的局面再持續下去。解放軍介入“文化大革命”,實行“三支兩軍”,這是他不得不采取的強制措施,以使運動納入他所預期的軌道。他預計,到1967年5月,“文化大革命”可以看出一些眉目,理出一些頭緒。但是,動亂的潘多拉盒子一旦打開,局勢的發展便難以預料,各地派性武斗逐步升級,事態已變得一發不可收拾。毛澤東不無擔憂,但同時他又十分樂觀。7月13日,毛澤東召集周恩來和肖華、楊成武等人開會,他說,發動群眾的階段已經過去,“一年開張;二年看眉目,定下基礎;明年結束。這就是文化大革命。”8月,毛澤東在接見外國友人時,仍然堅持認為,“文化大革命”只需三年時間。他說:“我們這次運動打算搞三年,第一年發動,第二年基本上取得勝利,第三年掃尾,所以不要著急。凡是爛透了的地方,就有辦法,我們有準備。凡是不疼不癢的,就難辦,只好讓它拖下去?!薄敖涍^四、五、六、七月,現在八月份了,有些地方搞得比較好,有一些地方不太好,時間要放長一些,從去年六月算起共三年。既然是一場革命,就不會輕松?!?/p>
9月,毛澤東到南方視察。據陪同視察的楊成武回憶:“在視察途中,毛澤東還提到,明年春天‘文革結束后,接著召開九大,把老同志都解脫出來?!薄拔幕蟾锩弊蠲黠@的標志,便是打倒一大批領導干部。這時,毛澤東考慮“要解放一批干部,大膽使用一批干部”,顯然是在做“文革”的“掃尾”工作。
1968年元旦,《人民日報》、《紅旗》雜志、《解放軍報》發表社論說:“人類歷史上第一次無產階級文化大革命,已經在1967年取得了決定性的勝利。在毛主席一系列最新指示的指引下,奪取無產階級文化大革命全面勝利的偉大斗爭已經開始了?!边@篇經毛澤東批準的社論,實際上是以公開的方式,傳達毛澤東南下視察的講話精神,向全黨全國傳達這樣的信息:“文化大革命”已經取得“全面勝利”。換句話說,結束“文化大革命”已經是為期不遠的事情。
毛澤東在籌備中共“九大”時,已經是有意無意地進行“掃尾”工作了。
中央文革小組在送呈的報告中說:“解決不僅在實質上、而且也在組織上成立中央革命委員會問題,順帶也就解決了國家主席問題。”毛澤東當即批示:“我認為,暫時不宜成立中央革命委員會?!彼麑χ醒胛母锏膽B度開始轉變,中央文革在草擬的國慶標語中有這樣一條:“向立下豐功偉績的中央文革致敬”。他在審閱時立即刪去,并且批示:“不應用自己名義發出口號稱贊自己?!彼J為,“文化大革命”就要結束了,那么應運而生的中央文革小組也就完結了自己的使命,應該淡出歷史的舞臺。
1969年4月,“九大”在北京召開。在審閱黨章修改草案時,毛澤東看到這樣的條文:“設立在無產階級文化大革命中產生的中央文革這樣的機構”,他立即修改為“設立若干必要的精干的機構”,并且確定“九大”后取消“中央文革小組”。這一切,毛澤東似乎早已深思熟慮,胸有成竹。
可是,1971年的“林彪事件”打亂了他的計劃。他委托周恩來主持中央的日常工作,領導“批林整風”,調整干部政策、經濟政策,并且開始中美兩國的高級會談,黨和國家的各項工作都在正?;謴椭?。這些應該說都是結束“文化大革命”的前期準備。1973年春,在“文化大革命”中被打倒的鄧小平,又被毛澤東重新恢復工作,委以重任。這無疑也是一個信號,“文化大革命”已接近尾聲。這年6月,馬里國家元首特拉奧雷訪華時問毛澤東:“你們的無產階級文化大革命什么時候結束?”毛澤東回答說:“還有一點尾巴!”
毛澤東堅持認為,“文化大革命”是“完全必要的,非常及時的”。他不愿意黨和國家總是生活在動亂之中,但是,他又不允許人們對“文化大革命”說三道四,甚至全面否定。他想以平和的方式結束“文化大革命”。
1975年1月,周恩來的病情日見嚴重,鄧小平開始主持國務院工作,不久,又主持中央日常工作。鄧小平開始全面整頓,整頓之初,毛澤東是采取支持的態度的。他的前提是先肯定“文化大革命”,然后再通過整頓,恢復秩序和建設,以結束“文化大革命”。時任中央政治局委員、國務院副總理的紀登奎回憶:“毛主席本想‘文革兩年就結束了,沒想到駕馭不了啦,已經九年了。要安定團結,但要給‘文革做個結論,沒有結論收不住?!飨囊馑迹悖ㄠ囆∑剑┮獙憘€決議,關于文化大革命的決議。他還定了口徑:三七開。小平婉言拒絕了,說我是桃花源中人,不了解。”
毛澤東生前終究沒有結束“文化大革命”,這是他晚年政治悲劇之所在。1976年10月,粉碎“四人幫”后,國家和民族終于從十年浩劫中解放出來,中華民族復興的朝陽又從東方地平線上冉冉升起。