1959年3月,毛澤東會見美國作家安娜·路易斯·斯特朗,還有與她同行的黑人朋友杜波依斯夫婦。在賓主交談中,毛澤東說:如果你們三位不反對的話,我想在密西西比河里游泳。
毛澤東始終是主張出洋、吸收西方知識的人。1921年9月,他還計劃在國內再作三四年的預備,然后“赴外國求學,至少五年,地點在俄”。他還提出兩三年后,組織一個游俄隊。
但毛澤東的這些計劃都沒有實現。除了投身現實斗爭,無法脫身之外,也與他對中西方文明的認識有關。毛澤東沒有走出國門,壯游世界。相反,當許多人都在國外住洋房、吃面包時,毛澤東卻走向了中國的窮山僻壤,走向了社會的最底層,住茅屋,吃南瓜(如井岡山、延安等地)。正是從這里,他走向新中國的明天。不過,從其個人志愿來說,毛澤東還是愿意到國外看一看的,他向往著外面精彩的大世界,他曾想在密西西比河里游泳便是一例。
1959年3月的一天早上,毛澤東在東湖邊上會見了作家安娜·路易斯·斯特朗。這次,斯特朗是跟黑人朋友杜波依斯夫婦一塊兒來武昌看望毛澤東的。
毛澤東十分欽佩杜波依斯91歲高齡,身體還如此健康。毛澤東說:連我也感到上年歲了,但我還有精力,人也健壯。我每年還能暢游長江,獨在中國其他河域里暢游過,還希望多游一點。如果你們三位不反對的話,我想在密西西比河里游泳。但我估計另外三位:杜勒斯先生、尼克松先生、艾森豪威爾先生,可能要反對。
杜波依斯回答毛澤東:“正相反,這三位很可能想見到你在密西西比河里游泳,尤其在河口附近游。”
“真的嗎?如果這樣的話,我便近日內動身出發。就算是位旅游者好了。我不談任何政治問題,只在密西西比河里游泳。如果艾森豪威爾先生允許的話,我倒還想看看他打高爾夫球呢。或許我再去醫院探望一下杜勒斯先生。”毛澤東笑著回答。
毛澤東對斯諾也說過類似的話。斯諾回憶說:“我想,毛為了權力而付出的重大代價之一是失掉了周游世界的個人自由,他常說他很想一游美國。在保安,他告訴過我他希望能夠見見大峽谷和黃石公園;最近中國大事植樹造林也許得助于他對這兩個地方的興趣。我這次見到他(指1960年的會面)時,他說他想要在還不太老的時候到密西西比河和波托馬克河中去游泳。他認為華盛頓不會同意他去波托馬克河,不過也許會讓他到密西西比河中一游。‘在河口他加了一句,那兒有50英里寬。”
十幾年后,毛澤東又對日本客人說想到日本留學。20世紀70年代,日本外務大臣大平正芳訪問中國,毛澤東在他的中南海寓所里接見了大平正芳。毛澤東在舉出日文假文字母后評價說,創造了這些文字的日本民族是偉大的。毛澤東說他在學日文,隨即半開玩笑地說,我想到日本留學。大平正芳忙說:“那我們可怎么照料您好呢?難辦哪,還是請您別去留學吧。”毛澤東開玩笑地說:“你不友好啊!”
毛澤東這些半真半假的玩笑之詞,多少反映了他晚年的志愿和抱負。