探索線蟲的秘密

凱瑞

線蟲動物門是動物界中最大門類之一，為假體腔動物，有超過28000個已被記錄，但尚有大量種未命名。絕大多數線蟲體小呈圓柱形，又稱圓蟲（ roundworms）。它們在淡水、海水和陸地上隨處可見，不論是個體數或物種數都往往超越其他動物，并在極端的環境如南極和海溝都可發現。此外，有許多種的線蟲是寄生性的（超過16000種），包括許多植物及人類在內的動物的病原體，目前流行的有蛔蟲、鞭蟲、蟯蟲、鉤蟲、旋毛蟲和類糞圓線蟲。

雖然這些線蟲在人們眼里顯得有這么一點小惡心，但據研究人員介紹，線蟲對人類的幫助卻是巨大的，如今就來揭開線蟲與人類的一些秘密，讓你也能正確認識線蟲。

線蟲不老的秘密

據美國杜克大學生物學副教授大衛·謝伍德研究，秀麗隱桿線蟲在饑餓狀態下可處于“長生不老”。“它的出現，為我們未來尋找一種服用藥物達到抗衰老效果奠定了基礎，而這種藥物無需承受限制飲食的痛苦。”

研究人員發現限制秀麗隱桿線蟲食物攝入，可使它們進入發育停滯階段。雖然這種生物仍不斷地蠕動，搜尋食物，但是它的細胞和器官已處于靜止狀態。

當食物變得非常充沛的時候，秀麗隱桿線蟲將恢復正常生長，壽命延長一倍。謝伍德說： “這項研究暗示秀麗隱桿線蟲的饑餓模式不僅可以抑制衰老，還能治療癌癥，癌癥研究中的最大一個謎團是癌細胞如何早期轉換，以及潛伏數年再被喚醒。我猜測這種蠕蟲是束縛細胞處于饑餓之中，之后再次喚醒，這與人類癌細胞轉移有著相同之處。”

目前，研究人員正在進行一系列基因研究，觀察是否能夠發現另一種方法迫使秀麗隱桿線蟲進入發育停滯階段。

線蟲還能判斷人是否患癌癥

據日本研究人員證實，可利用線蟲對人體尿液氣味的反應，準確判斷那人是否患有癌癥。檢測費每次100日圓至數百日元，約1個半小時后可得出診斷結果，有望2019年投入使用。

據香港《明報》3月13日報道，體長僅1毫米的線蟲是生活在土壤及水中的微小生物，繁殖方式簡單。九州島大學等研究小組指出，癌癥患者帶有特殊氣味，嗅覺不亞于犬類的線蟲對此有反應，研究發現它們喜歡接近癌癥患者的尿液，對健康者的尿液則避之不及。

研究人員利用線蟲檢測242人的尿液樣本，發現24名疑似癌癥患者，其中23人在癌癥醫學檢測中呈陽性，至于經線蟲鑒別為健康人士的218人中，207人呈陰性，這意味著線蟲驗癌準確率達95.8%，高于同時進行的血液腫瘤標志物檢查準確率。此外，5名癌癥患者在尿檢時尚未知曉病情，研究小組認為這種方法有助于發現早期癌癥。

研究人員已成功培育出對特定癌癥產生反應的線蟲，并且正與日立公司等合作研發檢測裝置，希望2019年能投入使用。

研究團隊成員廣津崇亮形容，這一技術讓人們“把在家中采集的一滴尿液送到檢測機構，就可查出是否患有癌癥，同時也能降低診療費”。