作者賀麥曉(米歇爾·霍克斯,Michel Hockx),曾獲荷蘭萊頓大學博士學位,現任英國倫敦大學亞非學院中文系教授、中國研究所所長,研究領域包括中國現當代詩歌、新詩詩學和文學社會學。
該書主要觀點有四:一是網絡文學的興起和發展豐富了中國文壇,同時也對管理提出了難題。作者在收集整理素材的基礎上,回顧了中國網絡文學的興起和發展歷程,提到了中國首個成功的文學網站“榕樹下”,討論了由原創文學門戶網站“起點中文網”開創的成功商業模式,分析了網絡作者代表人物陳村、聞華艦、韓寒等人的寫作風格及產生的影響,得出了網絡創作既豐富了中國文壇也給國家監管提出了難題的結論。
二是網絡文學的發展與政府的審查是一個相互作用和調適的過程。作者雖然承認,政治意識形態和政府對網絡的管控是研究中國網絡文學無法回避的問題,但他同時也認為,與社交媒體相比,文學網站因為作品數量巨大而使監管審查工作變得更為寬松。因此,作者認為不應將審查制度視為應該剔除的元素,而應將其視為中國文學界不可分割的一個組成部分。同時,網絡的發展促使監管部門做出相應的改變和調整。從某種程度來說,網絡的創作和表達推動了中國的社會轉型,影響著中國政府管控出版體制的規定,不斷擴大自己的生存空間,尤其是被官方意識形態認定為健康文學的道德底線。
三、新技術和網絡媒體助推網絡文學更方便地傳播。作者認為,門戶網站、社交媒體、移動應用軟件等現代科技的不斷發展,改變了人們的個人生活和創作活動,使普通網民掌握了盡可能充分表達個人想法和觀點的有效工具。文學網站“榕樹下”,激發了普通創作者的無限潛力;原創文學門戶網站“起點中文網”、“黑藍文學網”實現了成功的商業模式,原創網絡文學呈井噴狀態;微信、博客等網絡社交媒體也成為更加直接的表達形式;網絡詩歌論壇將地域范圍擴大到中國大陸以外的其它華語地區,使網絡詩歌創作跨越詩人與讀者、大陸與海外等諸多界限。
四、中國網絡文學的未來發展充滿變數。作者認為,雖然中國政府對出版業的管制仍然十分嚴格,但在網絡上卻顯示出日益寬松的姿態,因此也避免對政府的網絡管制進行非白即黑的二元歸類。中國共產黨仍然守住了最基本、核心的意識形態底線,但這一底線也并非完全一成不變。作者稱,無論是對淫穢內容的管控、對出版書號的管理,還是在對出版項目的被禁止上,隨著科技的不斷更新與進步、出版空間和交流方式的日益增多,還是會有很多方式能夠繼續下去。