用激光清理太空垃圾

在電影《地心引力》中，太空垃圾破壞了航天飛機和兩個空間站，導致了多名宇航員死亡，這是太空垃圾造成破壞的極端例子。太空垃圾也稱軌道碎片，指所有廢棄的、仍在軌道上繞地球運行的人造物體，這些殘骸包括非功能性飛船、廢棄的運載火箭、完成使命的殘骸和碎片。美國國家航天局（NASA）電子跟蹤發現，有超過50萬塊大理石地磚大小的太空垃圾以及2萬多塊壘球大小的碎片繞地球做軌道運動。除了這些大塊外，還有數百萬塊太小，甚至沒辦法跟蹤的太空碎片。據NASA估計，在地球軌道上的太空垃圾總重量超過3000噸。日本理化研究所的科學家們開發出一種新的光纖激光，并計劃安裝在國際空間站上來摧毀地球周圍成噸的太空垃圾。光纖激光能產生強大的脈沖來摧毀太空垃圾，并且還可以擊中1厘米或更小尺寸的目標。NASA首席軌道碎片科學家說，1厘米或更小尺寸的目標屬于不可追蹤的碎片，它們對執行太空任務的宇航員的威脅最大。