在17世紀40年代,郁金香在荷蘭掀起一股熱潮。成千上萬的荷蘭人不惜“傾盡所有存款、押上全部財產”參與郁金香交易,并認為購買郁金香花再多錢也值得。這股狂熱在1637年達到最高潮,一個郁金香球根的價格賣出過5200荷蘭盾,要知道,當時300荷蘭盾就能滿足一戶普通荷蘭人家全年的開銷。
郁金香狂熱的故事讓人百思不得其解。英國作家麥克·達什在其作品《郁金香熱》中為人們還原了那個狂熱年代的歷史真相,并且著力分析了其背后的歷史原因。
郁金香最早盛開在帕米爾高原山坡上的低矮樹叢中,一直蔓延到天山腳下和山谷之中。在傳入歐洲之前,郁金香首先征服了土耳其人,并在16世紀上半葉成為土耳其最具代表性的花朵。16世紀中期,郁金香開始在歐洲種植。
在17世紀的荷蘭,郁金香的稀少是人們對其狂熱的重要原因之一。隨著17世紀20年代對郁金香需求的增長,園藝家開始培育更多的郁金香品種。到1730年,荷蘭的每個城鎮幾乎都有專業的郁金香種植者。對于無心園藝的花商來說,潛在的利益成為他們參與郁金香交易的重要原因。花商對球根的投資獲得豐富回報的消息傳開后,一些其他行業的人也參與進來。
為什么會有如此之多來自不同行業的人會為郁金香交易著迷?除了利益原因,復蘇中的荷蘭經濟也起到了巨大的作用。在經歷了17世紀20年代漫長的蕭條之后,荷蘭經濟在1631年開始好轉,并且在整個30年代都保持增長。此外,麥克·達什還提到,1633-1637年間在荷蘭多個城市爆發的黑死病疫情也是影響當時郁金香交易的重要因素之一。瘟疫造成直接后果便是勞動力緊缺,雇主們不得不提高工人的工資,這開始讓工人有閑錢投入郁金香交易。
隨著越來越多的人進入郁金香貿易,僅僅交易花朵已經不能滿足商人的需要了。以至于人們不僅愿意購買實體的花朵,而且還交易生長在地里的球根的所有權。這樣,原來受到花期季節性影響的交易就變成了全年可以進行的交易。這種類似期貨交易的商業形式也讓郁金香交易的風險增加了。
郁金香的價格在1637年2月毫無預兆地暴跌,“荷蘭曾經最富有的人們一夜之間傾家蕩產。其他在郁金香上大筆投資的商人也面臨著血本無歸的下場”。買家不僅對郁金香失去了購買意愿,也失去了購買能力,成千上萬巨額的買賣合同只能留給法庭處理。盡管富有的收藏家依舊一擲千金地購買郁金香球根,但大多數荷蘭人對郁金香的熱情漸漸散去了,倒賣花卉賺錢的日子也結束了。
類似的花卉狂熱在此后也出現過。比如1838年法國的大麗花熱,一花圃的大麗花可以賣到7萬法郎,一朵美麗的大麗花甚至可以兌換一顆上好的鉆石。正如作者在書中所言:“郁金香狂熱是一種永遠不會徹底消失的病毒。它是一種純粹的人性疾病。人類對美好的追求和對金錢的貪婪是這種病發育的溫床,一旦時機成熟,隨時可能爆發。”
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