益生菌：腸道中的居民

腸道在告訴你什么？

科學家們一直在研究我們的基因與健康之間的關系。而現在，有一個新興的科學研究領域，研究的是腸道內的細菌與所有困擾著我們的疾病的關系。

細菌，還有病毒和真菌都是微生物，而我們的體內有很多微生物。你的身體中每有一個細胞就有約10個微生物細胞。身體中到處都有微生物：你的皮膚上，你的嘴里、鼻子里，你的生殖器、尿道和腸道中。

這些微生物一起，形成了你身體中特殊的微生物群體，叫做微生物組，一部分微生物組的微生物來自于你母親體內的微生物，還有一部分則取決于你的生活習慣。由于人體內的微生物非常多，毫無疑問，微生物會對你的健康造成一定的影響。但是直到最近，科學家們了解到的信息還十分有限。

腸道中的微生物最多，所以大多數科學研究都是有關腸道微生物的。研究者們通過研究糞便樣本中細菌的DNA，想要了解這些微生物是否會導致特定的疾病，而我們又能做些什么來改變這種狀況。

你的微生物組很有可能與你能夠想到的所有的疾病都有關系：糖尿病、癌癥、自閉癥。而細菌對腸道的影響是非常大的。

腸道細菌是什么？

寄居在你腸道中的細菌能夠幫助你消化食物。在消化的過程中，這些細菌還能合成人體必需的維生素，給免疫系統發送信號，以及合成幫助大腦運轉的小分子。

如果沒有腸道細菌的話，我們什么都做不了。腸道細菌是人體中至關重要的一部分，對我們的健康也是非常重要的。

正在進行的實驗研究顯示，患有某種疾病的人的腸道內的細菌群與身體健康的人相比，有很大差別。研究者們正在努力研究健康人腸道細菌的種類都有哪些，還有哪些腸道細菌能導致人們患有特定的疾病，或者是導致患特定疾病的風險高。

一些證據表明，健康的微生物組并不是存在或者是缺少某一種細菌，而是在于細菌的多樣性。

如果你的腸道內有很多種細菌的話，就能消化分解不同的食物，產生很多不同的分子，這些分子能夠促進你的免疫系統成熟，還能產生大腦正常運轉所需要的分子。腸道微生物多樣性高是非常有好處的。

腸道不寧，全身都是病

有關微生物組的研究還是初步的，不能證實某種特定的細菌是否會引起疾病，或者是某種疾病是否會滋養特定種類的細菌——或者疾病和細菌之間還有別的關系。現在來看，科學家們僅能證實一個人體內的細菌組成和特定疾病之間是存在相關性的。不論是否發現了這兩者間的因果關系，研究腸道細菌都是一種能夠讓醫生更早、更精確地診斷特定疾病的方法。

已有研究顯示了結腸癌、克羅恩病、潰瘍性結腸炎、糖尿病、肥胖與腸道細菌有關。雖然這些疾病看起來好像和腸道或者是新陳代謝更有關系，但是腸道細菌與全身的疾病都是有關的。

近期的研究顯示，特定的細菌能夠加強免疫系統，而有些種類的細菌可能會刺激類風濕性關節炎這種自身免疫疾病的發展。

很多皮膚病、肺部疾病、關節病還有其他組織中的疾病，都可能是由感染引起的。腸道菌群失衡會導致炎癥更加嚴重，這樣會刺激病情的發展。

一項近期的研究顯示，沒有接受過治療的類風濕性關節炎患者的腸道中，特定的炎性細菌更多，而一種有益的細菌的數量要比健康人少。類風濕性關節炎是一種炎性的自身性免疫疾病。

研究者還發現了腸道細菌和焦慮、抑郁、強迫癥、注意力不足過動癥（ADD）、自閉癥和阿茲海默癥之間的聯系。有的人認為，這些疾病與腸道菌群之間有關是因為，腸道菌群制造能夠到達大腦并影響大腦工作的小分子（即代謝產物）的能力。

如何駕馭腸道微生物？

隨著我們發現的與腸道微生物有關的疾病種類的增加，最關鍵的問題就是：你能改變腸道內細菌的種類嗎？能治療或者除掉某種將你置于危險之中的細菌嗎？

如果你做一個長期的飲食調整——比如說從高脂高糖的飲食，調整為低脂高纖維的飲食——那么重塑微生物組，使之更加健康是有可能的。健康的微生物組能改善你的免疫系統功能，降低炎癥反應，身體也更加健康。不只是健康的飲食，飲食多樣化也是形成健康的、多樣性高的微生物組的關鍵。

另外，一項近期的研究說明，鍛煉也能夠使微生物組更加多樣化，該研究顯示了運動員與非運動員相比，腸道微生物更加多樣化。

研究微生物組不僅僅是強調了飲食與運動的重要性，還能夠激發新的醫療方法研究。比如說，為了治療很難治愈的艱難梭菌感染，醫生們現在會給患者做糞便移植手術：將健康糞便的溶液通過患者的直腸注入到結腸當中。這種糞便中含有健康的腸道細菌，能夠對抗這種傳染病。正在進行中的實驗研究的是能否把這種方法應用到治療其它疾病當中。

一些科學家認為，在未來的某一天，分析你的微生物組可能會像血檢一樣成為常規檢查。醫生會和你討論檢查結果，以及腸道細菌的長期護理方法。就目前的研究來看，終有一天，能夠研究出中和致病菌的定制益生菌，不論你得的是什么病。你能想象出這種療法：通過服用含有特定微生物叢的制劑，就能夠幫助人們預防肥胖或者是糖尿病的發生。