地圖收藏最近十幾年才在我國興起。過去由于人們對地圖認識的局限,再加上像軍用地圖等比例尺大而精確的專用地圖鮮有機會流入民間市場,收藏難度較大,地圖一直是收藏市場中的冷門。隨著收藏市場的整體升溫和人們對地圖科學、歷史、文藝內涵認識的深入,近些年民間地圖收藏轉熱,價格逐年上漲,收藏前景看好。
在1995年的中國嘉德國際拍賣有限公司的春季拍賣會上,《支那歷代沿革圖》(1856年日本印制,36厘米X22.5厘米),估價5000元,以17600元成交,開我國地圖拍賣成交的先河。之后上海朵云軒拍賣公司于1997年首屆大拍推出的《古地圖三種》,包括《前漢地理圖》《中外輿地全圖》《萬國輿圖》,以9900元成交。經過十年的發展,古舊地圖與古籍善本比肩而立,逐步走上各種大中型書刊資料拍賣會,已經成為穩定的上拍板塊。業內人士根據拍賣行情分析,具有彩繪、手繪、品相好等特征并且配有美觀圖片的地圖易于成交;單張圖成交價格一般高于圖冊;由于研究政區圖專題的人數較少,政區圖系列比其他專題圖易于成交;收藏者追捧本地藏品,如拍賣在北京舉行,北京區域圖就會很搶手。
除了手繪地圖、木版地圖之外,那些具有特殊時代特殊背景特殊事件特征的地圖近年來成為市場上的搶手貨,如外國侵略者侵占我國領土時制作的地圖。2000年中國書店春拍上出現的一件《京城各國界分地界圖》,此圖表現了1900年八國聯軍侵占北京后,勢力范圍的劃分和駐軍情況,尺幅為63厘米x55厘米,起拍價5000元,經過激烈競價,最終以49500元成交。1999年中國書店上拍的《最新南京地圖》,這是日本占據南京時出版的,尺幅53厘米x77厘米,估價100元,最終以2200元易手。
天津市民間收藏委員會會長趙文波認為,目前,有六類地圖收藏潛力較大,一是,具有彩繪、手繪、品相好等特征并且配有美觀圖片的地圖。二是,具有特殊時代、特殊背景、特殊事件特征的地圖。三是,幅面較大的地圖。通常,地圖幅面每翻一倍,價格通常也要漲一倍。幅面每縮一半,價格也要降一半。四是,年代越久遠的地圖,越有收藏價值。五是,特殊材料制成的地圖,如布的、絲綢的、毛皮的等,一般都比紙質的價格高。六是,特殊形式的地圖,如航空圖、航海圖、軍用地形圖等。