淺議中國筷子

王興華

中國是筷子的發源地，以筷子作為進餐工具至少已有3000年的歷史。關于筷子的名稱，各個時代叫法不同。先秦文獻中稱為“梜”，有時寫作“筴”，秦漢時期叫“箸”，隋唐時期又稱為“筋”，意為“助人就餐之工具”。到了宋代，才開始有“筷子”的稱呼，也有說始于明代。為何改“箸”為“筷”呢？這與古人講究忌諱有關，因為“箸”與“住”諧音，有“停住”“停滯不前”的意思，違背了人們企盼向前發展、一帆風順、興泰發達的民族心理，所以被認為是不吉利之語。《菽園雜記》（明·陸容）記載：“民間俗諱，各處有之，而以吳中為甚。如舟行諱‘住’，諱‘翻’，以箸為快兒。”意思是說，吳中地區的老百姓乘船忌諱說“住”和“翻”，所以反其意將“住”稱為“快”。加之，這物件多是以竹子為材料，所以又在“快”字頭上加了“竹”字頭，名為“筷”，“子”是美稱，“筷子”寄寓了先民對美好生活的向往。

筷子看起來只是非常簡單的兩根小細棒，但它兼具挑、撥、夾、拌、扒等功能。有人做過這樣的測定，使用筷子時要牽動手指、手腕、手臂，甚至肩膀等30多個關節和50多處肌肉。看來，用筷子吃飯，不僅進食方便，而且還可以靈活手指、鍛煉腦力，有益身心健康。凡用過筷子的，無不欽佩筷子的發明者。可它到底是何人發明的，何時誕生的呢？

關于筷子的起源，東北地區流傳著這樣一個故事。說的是堯舜時代，洪水泛濫成災，舜命禹去治理水患。大禹受命后，三過家門而不入，日日夜夜和兇水惡浪搏斗。有一次，大禹來到一個島上，饑餓難忍，就架起陶鍋煮肉，肉熟后，因為燙手無法抓食。……