不可貌相的火龍果

祁云枝

十多年前，當我第一次在超市水果區看見火龍果那怪異的長相時，吃了一驚。不禁在心里暗暗描摹它媽媽的長相，該是高高大大的熱帶雨林植物吧。

第一次看到火龍果樹時，又吃了一驚——火焰般炫目的火龍果，竟長在霸王鞭上！大概是火龍果孩子太大、太重，媽媽們的軀體全都耷拉下來，趴在簡易木架上，不堪重負。只有艷紅或青綠的火龍果，霸氣地從綠莖中探出頭來，注目我的驚訝。微甜爽口的火龍果，竟然是仙人掌科植物霸王鞭的水果！這渾身長滿刺的家伙，竟然可以結出人人愛吃的水果！

其實，仙人掌科植物所結的果實，我第一個吃到的就是火龍果。如果不是親眼所見，我怎么也不會想到他們的母子關系。

北方人或許對霸王鞭不熟悉，但對仙人球都熟悉吧。嫁接仙人球的砧木就是霸王鞭——嫩生生、胖乎乎的綠莖上，有三四條突起的棱角，棱角上遍布著堅硬的刺，如同傳說中“霸王”手里揮舞的鞭子。

老家在巴西、墨西哥等中美洲熱帶沙漠地區的火龍果，在經歷了高溫、干旱、多風的磨礪后，逐漸練就了一身絕妙的生存技能。霸王鞭所做的第一步，是將渾身上下的葉子變身成堅硬的刺，一來，可以減少水分蒸發;二來，能夠抵擋沙漠動物們饑渴的嘴巴。

接下來，霸王鞭將自己的根系長度變短，讓其伸縮范圍變廣，目的是在下雨時，收集更多的雨水。不僅如此，它還努力長出氣生根，以吸收空氣中更多的水分。靠著這些游龍般的氣生根，霸王鞭可以輕松地爬上巖石、沙堆以及任何超過它們身高的物體，竭力收集陽光，汲取攀附物體上的營養，然后貯藏在自己厚厚的肉莖里。

遇上干旱，這些存貨，就派上了用場。

沙漠里，白天氣溫太高，對于霸王鞭來說，選擇白天開花，高溫灼傷的不僅僅是嬌嫩的花朵，還包括傳宗接代的偉業。那就夜晚開花吧，霸王鞭這么想，也是這么做的——晚上7點開始，看似笨拙的霸王花苞徐徐打開，如玉如冰琢出的花瓣，一點點綻放。花朵很像曇花，是多層喇叭狀，花蕊姣黃，花瓣潔白，花香雅致。只可惜，一朵花的美麗，只能維持一夜，天亮時便默默凋謝萎蔫。

剛剛爬上枝頭的火龍果寶寶，是青綠色，隱在無數綠莖的中間，并不起眼。隨著果實的長大，紅色逐漸增多，當整個果實變成艷麗的玫紅色，就是火龍果對沙漠動物們的宣告：“點心出籠了，快來享用吧！”它要用這些點心來換取傳播。

火龍果的悉心設計，體現在果實的每個部分：“點心”的外表看似有鱗片，其實是光滑的，讓動物果腹;將黑色細芝麻粒般的種子，散布在漿狀（胨狀）果肉里，絲毫不影響味道和口感。即使部分種子被動物的牙齒磨碎了，火龍果也在所不惜，因為每個果實內含有數千乃至上萬粒種子，前赴后繼。不僅如此，火龍果還讓種子具備了“穿越”功夫，能夠在動物的腸胃內走一圈，而不被消化。于是，用火龍果填飽肚皮的動物，打著飽嗝轉悠到其他地方便便時，就替火龍果遠距離播了種，還順帶施了肥料……如此這般，火龍果代代相傳。

現在我國南方乃至內地，都可以看到綴滿火龍果的植株。不同的是，在原產地，火龍果靠蛾子和蝙蝠傳粉，而在內地，必須要仰仗辛勤的果農。

火龍果依靠自己的聰明才智，不僅調動了沙漠動物的積極性，人類，也逐漸成為它傳播大軍中的一員。