召集細(xì)菌，殺向癌癥

張渺

深灰的底色上，一圈不規(guī)則的五角亮藍(lán)色波紋緩緩出現(xiàn)，輕輕抖動幾下，突然層層蕩漾開來，如火焰一般，綻放出奪目的光芒。

“我們將這部影片命名為‘超新星，因為它拍攝的實驗看起來就像一顆星星在爆炸。”在兩個月前的TED大會上，麻省理工學(xué)院生物學(xué)博士后塔爾 達(dá)尼諾如是說，并展示了他的實驗成果：一些“美麗”的細(xì)菌。

這些美麗的圖案，居然是令人談之皺眉的細(xì)菌。讓我們先忘掉它們的身份，僅從畫面上欣賞這些活躍的小東西吧。

翻涌的水花憑空出現(xiàn)，一邊發(fā)光一邊灑落，細(xì)密的藍(lán)色線條鋪滿畫面，直到落至屏幕下方，一切黯淡下去；在另一片漆黑的背景中，藍(lán)色光球橫切而過，拖著一串淡淡的尾跡，微顫著散開……

這些猶如科幻電影般炫目的“特效”畫面，都是由細(xì)菌們“真人”出演的。“導(dǎo)演”塔爾 達(dá)尼諾以它們?yōu)闃s，如果奧斯卡小金人肯頒獎給細(xì)菌，他沒準(zhǔn)也會為它們爭取一下。

達(dá)尼諾的細(xì)菌們之所以如同被加了特效，是因為他給它們編了程序：“就像給電腦編程一樣。”

這位生物學(xué)家所創(chuàng)建的第一個細(xì)菌編程項目藍(lán)圖，看上去就像某種體育游戲的示意圖。達(dá)尼諾就像編寫軟件一樣，用不同的算法和程序，將DNA導(dǎo)入細(xì)菌內(nèi)部，使細(xì)菌們按照他的設(shè)想，有規(guī)律地合成熒光蛋白—這正是細(xì)菌們在鏡頭下大放異彩的原因。

當(dāng)然，如果只是呆呆地在原地發(fā)著光，這些迷人的小細(xì)菌是無法“舞動奇跡”的。達(dá)尼諾的編程還能向每個細(xì)菌發(fā)送指令，讓它們?nèi)缤犜挼氖勘怨苑置诔鲆环N小分子，往來穿梭于數(shù)以千計的細(xì)菌之間傳遞信息，告訴它們“來吧寶貝，該發(fā)光了”，或者“嗨，現(xiàn)在應(yīng)該黯淡一些才好看”。

與此同時，細(xì)菌們能夠交流并且實現(xiàn)同步運動，最終演繹出各式各樣炫目的圖案。

那些不斷翻涌的“水花”是一種不斷增長的菌群，只有人類一根頭發(fā)的直徑那么大。在規(guī)模更大的菌群之間，運動波得以產(chǎn)生，例如那個劃過屏幕的“光球”，以及開頭的“超新星”。而蕩漾的波紋是一種被稱為“群體感應(yīng)”的現(xiàn)象，一旦菌群達(dá)到密度值的臨界點，就能夠產(chǎn)生相互協(xié)調(diào)甚至傳染性的行為。

達(dá)尼諾并不僅僅滿足于用編了程的細(xì)菌玩藝術(shù)。在他看來，這些聽話又迷人的小東西顯然大有可為。

“你身體里的細(xì)菌比整個銀河系的星星還要多。”他試著強調(diào)，“壯美的細(xì)菌小宇宙是人體健康必不可少的部分。”達(dá)尼諾決定試著讓它們成為人體的衛(wèi)兵，探測和治療身體里的疾病，例如癌癥。

那將是一支真正的“細(xì)菌部隊”—不再借人類之手殘害生命，而是通過人類的智慧，為生命帶來健康的福祉。

用細(xì)菌對付癌癥的想法，在生物學(xué)和醫(yī)學(xué)領(lǐng)域早不是狂想了，也絕對不是“放棄治療”的自殺行為。早在200多年前，就有醫(yī)生注意到，細(xì)菌感染有時會減緩甚至根除腫瘤。由于細(xì)菌能夠在腫瘤里自然生長，近年來，世界各地的許多研究者，都在試圖找到用細(xì)菌消滅癌細(xì)胞的可行手段。

達(dá)尼諾是其中一員，他和他的團(tuán)隊選擇了益生菌，這是一種有利于健康的安全菌種。他們用老鼠做實驗時發(fā)現(xiàn)，益生菌會選擇性地生長于肝臟腫瘤中。

為此，達(dá)尼諾專門編寫了程序，使這些益生菌能夠分泌一種可以改變尿液顏色的小分子，從而成為“顯示腫瘤所在位置的最便捷途徑”，以對抗肝癌早期很難進(jìn)行檢測的特性。

截至目前，達(dá)尼諾的“細(xì)菌部隊”還只能起到快速預(yù)測的作用。不過，對于美麗細(xì)菌們的發(fā)展前景，這位生物學(xué)家可是十分看好。他對這個微型世界的“美好與用途”充滿期盼，希望它能為未來的癌癥研究“激發(fā)新穎且富有創(chuàng)造性的方法”。

達(dá)尼諾正在努力讓人們改變對細(xì)菌的不良印象。為此，他與藝術(shù)家們合作，給細(xì)菌拍了寫真集，還與服裝設(shè)計師聯(lián)手，共同打造了一款名為“在黑夜中閃光”的裙子。

這條裙子上布滿了可以探測癌癥的細(xì)菌，關(guān)上燈后，它們閃現(xiàn)熒光，看起來沒有任何令人恐懼的殺傷力，只有美麗。

（潘燁摘自《中國青年報》2015年5月20日，Getty Images供圖）