遠(yuǎn)方
美國媒體每一次推出大學(xué)排名,都會在中國引起一番熱議。很多留學(xué)生的家長在介紹自己孩子就讀的大學(xué)時總忘不了加上它的排名,那些計劃赴美留學(xué)的學(xué)生和家長,更是將美國的大學(xué)排名作為選擇大學(xué)的標(biāo)桿。
中國人重視美國的大學(xué)排名,是可以理解的。美國有近3000所正規(guī)大學(xué),對于萬里之外的我們而言,排行榜似乎是唯一一把看得見、摸得著的尺子,但其實選擇一所適合自己的大學(xué)更加重要,簡單的數(shù)字排序并不能指導(dǎo)所有人的選擇。
了解美國人對大學(xué)排名的看法,無疑能幫助我們拓寬視野,知己知彼。在美國人眼中,哈佛大學(xué)、耶魯大學(xué)、斯坦福大學(xué)等頂級名校,并非多數(shù)人的現(xiàn)實選擇。
州立大學(xué)“物美價廉”
我一直在美國俄亥俄州的一所高中做全職中文老師。一位美國同事得知很多華人孩子都在報考外州的私立大學(xué)時,驚訝地問:“為什么要去那么遠(yuǎn)、那么貴的大學(xué)?我們的州立大學(xué)就非常好?。 ?/p>
這位同事告訴我,她的兩個孩子讀高中時學(xué)習(xí)成績很好,但在申請大學(xué)時,她告訴他們,只能選擇州內(nèi)的公立大學(xué)。
這下輪到我驚訝了。因為這位同事曾是高中校長,丈夫是公司經(jīng)理,家里經(jīng)濟(jì)條件優(yōu)越,絕對負(fù)擔(dān)得起上私立大學(xué)的學(xué)費。而我們這里最好的州立大學(xué),在全國排名進(jìn)不了前50名。
為何會如此選擇?她的解釋是:“州立大學(xué)由政府支持,專業(yè)多,學(xué)生大學(xué)畢業(yè)后在本地就業(yè)有足夠優(yōu)勢。最重要的一點是,州立大學(xué)的學(xué)費低廉。”
大多數(shù)美國家庭,如果不是巨富,很少像華人那樣舍得在子女的教育上“大出血”。打個比方,兩個學(xué)習(xí)成績相當(dāng)?shù)膶W(xué)生,年收入15萬美元的華人家庭舍得讓孩子上一年學(xué)費3.5萬美元的大學(xué),而同樣收入的美國家庭基本上會選擇一年學(xué)費2萬美元以內(nèi)的州立大學(xué)。
按照美國的文化傳統(tǒng),孩子到18歲都要獨立,相當(dāng)一部分學(xué)費得由學(xué)生自己承擔(dān)。因此,朋友多、離家近、環(huán)境熟悉、生活方便的州立大學(xué)就成為最好的選擇。
另外,美國各個州立大學(xué)都擁有在當(dāng)?shù)厝藲獬⒈荣悤r萬人空巷的體育隊,如棒球隊、橄欖球隊、籃球隊等。生活在當(dāng)?shù)氐膶W(xué)生,從小就是這些隊伍的粉絲,立志要與自己的偶像球隊近距離接觸。
美國人看重大學(xué)的“地域性”
大部分美國人不關(guān)心所謂的大學(xué)排名,因為名校一般集中在東北部和加利福尼亞州,而美國人口分散,多數(shù)美國人不會那么關(guān)注離家千里之外的學(xué)校。
與中國相比,美國經(jīng)濟(jì)發(fā)展較為平衡,年輕人對紐約、舊金山等國際化大都市的向往,遠(yuǎn)沒有中國的年輕人對“北上廣”那樣強烈,很多人對未來的規(guī)劃就是生活在小城市。這一點與美國人對自身生活狀態(tài)的滿足及對所在地文化傳統(tǒng)的喜愛和自信是分不開的。
美國人也認(rèn)為讀大學(xué)很重要,可他們很少有“依靠大學(xué)改變命運”的強烈愿望。所以,多數(shù)人一開始就將目標(biāo)定位在本州或附近的大學(xué),對那些遙遠(yuǎn)的名校漠不關(guān)心甚至全然不知。
除了幾所頂級名校,很多好大學(xué)甚至排名在前30名的學(xué)校也有明顯的“地域性”。
比如,從小生活在加利福尼亞州或希望未來在加利福尼亞州工作的學(xué)生,會選擇排名在第20名左右的加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校,而并非舍近求遠(yuǎn)地努力報考排名更靠前的華盛頓學(xué)院;布朗大學(xué)、達(dá)特茅斯學(xué)院、康奈爾大學(xué)等名校在美國東北部的影響,遠(yuǎn)大于有“南方哈佛”之稱的杜克大學(xué)。
值得一提的是,美國的工商業(yè)分布與中國相比更加分散。經(jīng)濟(jì)較發(fā)達(dá)的州都有一些著名企業(yè),如可口可樂公司的總部在佐治亞州,密歇根州有很好的汽車工業(yè),波音公司的總部位于華盛頓州。這些大公司所在地的地方大學(xué)的畢業(yè)生比外州大學(xué)的畢業(yè)生更有就業(yè)優(yōu)勢。
美國人心中的特殊排名標(biāo)準(zhǔn)
一些美國人對學(xué)校的選擇不是參考媒體排名,而是沿襲家族傳統(tǒng)。與中國不同,美國各代人之間沒有明顯的學(xué)歷差異,年輕人愿意選擇父輩或同輩曾就讀過的學(xué)校。很多美國人以家族幾代人就讀于同一所大學(xué)為榮。
美國東北部有幾所提供優(yōu)質(zhì)本科教育的頂尖文理學(xué)院,如阿默斯特學(xué)院和威廉姆斯學(xué)院。很多紐約都會區(qū)和加州上流社會的家庭愿意把孩子送到這些學(xué)校,每年這些文理學(xué)院中都有放棄了常春藤盟校的新生。
當(dāng)然,美國人也并非完全不在意大學(xué)排名,但與中國人熟悉的學(xué)校綜合排名相比,他們更看重專業(yè)排名。
總體來說,美國大學(xué)的學(xué)科分布和學(xué)術(shù)水平比較均衡,不會像國內(nèi)大學(xué)在檔次上差別那么大。在美國很多綜合排名50名以外的大學(xué)里,也很容易找到名列前茅的專業(yè)。
也就是說,盡管美國一些學(xué)校在全國范圍內(nèi)享有較高聲譽,但并不意味著這些學(xué)校是全面領(lǐng)先的,其他學(xué)校依舊有吸引人的亮點。這樣的多元化使得美國的教育資源更加分散,也令來自不同階級或有不同理想的學(xué)生都有相對自由的選擇空間。
比如,如果想學(xué)生物醫(yī)學(xué),綜合排名第12名的約翰·霍普金斯大學(xué)就比大多數(shù)排名在前10名的大學(xué)要好。綜合排名第25名的卡內(nèi)基梅隆大學(xué)在時下熱門的計算機專業(yè)的排名中,與斯坦福大學(xué)、麻省理工學(xué)院并列第一。