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能“吃”會動的液態金屬機器

看過科幻電影《終結者》的人，一定會對液態金屬機器人印象深刻。它不僅可以任意改變外形，在受到外界打擊后，還能像液體一樣重新聚集，恢復原貌。中國科學家研發出了世界首個自主運動的可變形液態金屬機器，向研發可變形機器人邁出了重要一步。研究人員發現，置于電解液中的鎵基液態合金可通過“攝入”鋁，作為提供能量的燃料，實現高速、高效、長時間的運轉：僅需一小片鋁即可驅動直徑約5毫米的液態金屬球完成長達1個多小時的持續運動，速度高達5厘米/秒。有趣的是，這種自驅動的變形機器不僅能在自由空間運動，還能在各種結構槽道中前行，甚至還會根據槽道的寬窄自行調整，拐彎時則有所停頓，好似在“思索”該向哪邊行進。

要想公平吃片藥

吃一片藥會增加一個人分享財富的意愿嗎？或許可以。美國一項研究顯示，通過服藥調節大腦中的神經化學物質，可讓人變得更有平等和公平意識。這一成果有助于研究社會功能障礙的診療方法。研究人員給受試者服用安慰劑或托卡朋，然后讓他們玩一種需要與陌生人分錢的簡單游戲，考察他們的分享意愿和分配方式。托卡朋是抗帕金森氏癥藥物，可增加大腦前額皮質中多巴胺的濃度。結果發現，相比服用安慰劑的受試者，托卡朋服用者把錢分給陌生人的方式更公平。在托卡朋的作用下，受試者對他們與陌生人之間明顯存在的經濟差距更為敏感，也更不能容忍。早先研究已知，大腦的前額皮質區負責處理人在經濟不平等情況下的反應，而多巴胺對前額系統有調節作用。

人體的外來基因

英國研究人員發現，人體存在145個“外來基因”，它們并非源自人類祖先，而是來自于遠古時期寄居人體的微生物。這一發現對傳統的基因遺傳學觀點是一個挑戰，此前人們認為動物進化僅依賴于祖先物種遺傳的基因，并且這一過程仍在繼續。目前研究人員聚焦于水平基因轉移（HGT）作用，水平基因轉移被認為在某些動物進化中具有重要作用，其中包括線蟲，線蟲從微生物和植物獲得基因。然而，水平基因轉移是否會出現在人類這樣的高等而復雜的動物身上，則是一個備受爭議的話題。該研究首次證實水平基因轉移廣泛出現在動物體中，其中就包括人類，從而導致數十、數百個活躍外來基因的出現。水平基因轉移對于許多物種進化具有特殊意義。

伊犁鼠兔萌物再現

伊犁鼠兔體型嬌小，長有一對大耳朵，酷似可愛的“泰迪熊”。它是世界上最瀕危的哺乳動物之一，在其自然棲息地現存不足1000只，比大熊貓還要稀有。1983年，科學家在天山山脈首次發現該物種，后來，伊犁鼠兔便消失在人們的視野中，直到不久前才再次現身?？茖W家認為，伊犁鼠兔的現狀仍不容樂觀，其生活領地正在面臨威脅，數量更是急劇減少。

火星巖中發現氮化物

氮是地球上生物重要的營養來源。科學家在分析“好奇”號火星車收集到的樣本時，發現了火星巖石中存在氮化物的證據，進一步支持了火星可能曾有適合生物居住環境的觀點?！昂闷妗碧栐?個地點采集了樣品，通過對處理樣品所產生的氣體進行分析，發現其中存在大量的一氧化氮，這可能來自硝酸鹽。地球上的大部分硝酸鹽是由生物產生的，但在火星上，硝酸鹽可能是在一個熱沖擊過程中產生的，如雷擊或小行星撞擊。

鳥兒為何不長牙？

鳥類嘴中沒有牙齒，是通過彎曲的喙和強健的消化道來幫助處理和消化食物的。一項新的研究發現，鳥類的祖先在1.16億年前是長著牙齒的，而且其鋒利程度甚至堪比恐龍。那么，到底發生了什么事，導致鳥類失去了牙齒呢？研究人員研究了控制牙齒生長的基因，結果發現，在脊椎動物中有6個基因對牙齒的形成至關重要，而這6個導致牙齒突變以及缺齒的基因，在幾乎所有的鳥類身上都能被發現。這表明它們共同的祖先就已失去了形成牙齒的能力。研究人員也研究了其他沒有牙齒的脊椎動物，結果在海龜、犰狳、樹懶、土豚和穿山甲中，都發現了相同的突變基因。

微波輸電

日本科學家正在研發一種全新的能量傳輸裝置，可從太空中將能量傳遞到地面上。目前測試的微波能量傳輸可提供1.8千瓦的電力，能夠加熱一個電熱水壺，傳輸距離為55米。日本宇航研究開發機構稱，該技術能夠用于建造空間發電站，將太陽能通過軌道電站收集，再傳遞到地面。當然這樣的電站需要更強大的微波能量傳輸技術，作用距離要達到3.6萬千米。一旦建造成功，那我們就可以使用取之不盡的太陽能。日本科學家成功突破的無線能量傳輸技術就是空間發電站的基礎技術。

轉基因蚊子要小心

此前科學家嘗試培育出轉基因蚊子，可以用其抵抗瘧疾的傳播。但有科學家警告說，這可能帶來意想不到的危害，導致野生環境下有害基因的快速傳播，同時呼吁加強安全控制，以防個體意外地從實驗室中逃離?？茖W家通過果蠅試驗

發現，當一只轉基因果蠅與正常果蠅交配時，突變基因會傳遞給大約97%的后代，而不是傳統遺傳學所描述的1/3。也就是說，這種轉基因蚊子與野生蚊子交配產下的后代幾乎都能傳遞突變基因。這能確保抗瘧疾基因能夠在一個繁殖季節就完全傳播開。這種連鎖反應使用了一種精確編輯基因的新方法，即規律間隔短回文重復序列（CRISPR），可使一種修飾基因能夠在同一有機體的不同染色體間傳遞。

植物直不直基因說了算

很多植物都是筆直生長的，有時會由于重力或光照作用而彎曲，但只要有條件就會恢復原來的生長方向，不會一直彎下去。日本科學家發現，植物莖部細胞里的一個基因起到了給彎曲過程“剎車”的作用。這個基因控制生產一種稱為“肌動蛋白-肌球蛋白XI細胞骨架”的物質，作用于植物莖部特定的纖維細胞，影響莖部的彎曲特性?？茖W家破壞了擬南芥細胞中的上述基因，結果擬南芥的莖部無法筆直生長，非常容易彎曲，微小的環境變化也會導致它嚴重彎曲，并且會一直彎曲生長，不像普通擬南芥那樣在倒伏后還能恢復向上生長。這一發現將有助于開發出能夠適應嚴酷環境的作物。

【文稿】彭 ?文

【責任編輯】龐 ?云