埃及亡于啤酒稅

周惠民

法老將釀造啤酒的特權收歸國有，只有與統治者有關系的大企業家或祭司才有釀酒特許。

釀酒的原理十分簡單，自古以來，都是將大麥、小麥或燕麥等谷物浸水發芽，再碾碎、加熱，讓麥芽產生的酶將淀粉糖化。麥芽糖液再經過濾、熬煮、冷卻，添加酵母菌。酵母把麥芽糖分解成酒精和二氧化碳，不消幾天，發酵完成，便是啤酒，可供享用。如果把小麥換成大米，成了米酒，制法相去無幾，不需要太多高深理論。

中文“糱”字，《說文解字》解釋成“牙米”，就是發了芽的米，拿發了芽的米煮熟了，加入曲，就可以釀制酒，“曲孼”二字，也把用米釀酒的工序說得很清楚。古人經由實際生活經驗，早早就會釀酒飲用，不過誰也說不上來最早發明制酒的人是誰。

研究上古時代的飲食并不容易，最簡單的原因是缺乏文獻紀錄。拿啤酒來說，西亞兩河流域形成的肥沃月彎是谷類栽培的起源地，照講，這里應當也是釀造啤酒的發源地。考古學者也相信蘇美人、亞述人都會釀造啤酒，還從距今大約4000年的巴比倫人寫的《漢謨拉比法典》中找到有關啤酒的相關說明，可是誰也看不出來如何釀造啤酒。倒是非洲尼羅河流域的埃及，留下許多文書與圖像，世人也就多了解一些古埃及人的生活方式。

埃及人喜愛啤酒，經常在金字塔墓室的壁畫中表現有關啤酒的主題，從制作到飲用，相當生動。后世的學者及釀酒專家不需要懂得象形文字，一看就能明白埃及人如何釀酒。例如距今約4000年有一位門圖霍特普二世法老，他的墓室中留下許多陪葬品，包括許多木偶，勾勒出當時日常生活及工作場景，其中有個啤酒作坊，蒸煮谷物，如何冷卻、發酵的工序，一應俱全，再輔以其他圖像，讓我們清楚了解埃及人制作啤酒的工藝。

埃及雖然盛產谷物，但多外銷，真正留在埃及的谷類有限，一旦谷類用于制作啤酒，主食的供應自然受到影響。而古埃及人，不分貴賤，均以啤酒為主要飲料，甚至將啤酒視為食物，埃及平民百姓的主食就是啤酒、洋蔥，加上魚干，湊和就是一頓，正與德國人“啤酒是液體面包”如出一轍。啤酒既是大家日常生活所需，市場自然廣大，啤酒釀造商獲利豐厚，法老便將釀造啤酒的特權收歸國有，只有與統治者有關系的大企業家或祭司才有釀酒特許，想來也都富可敵國。

酒類專賣不是埃及的獨特制度，古代許多政府都曾實行。兩千年前，漢民族經常與匈奴發生沖突，國家度支無法平衡，必須不斷尋求稅源，為政者自然會想到征收酒稅。《漢書》記載，武帝時“師旅之費，不可勝計，至于用度不足，以榷酒酤。”榷的原意是“水上橫木，所以渡者也。”一條木板橫在水面，一回當然只有一個人可以通行，引申為專賣。榷酒酤，就是酒類專賣獨占。

如果啤酒成了重要的民生物資，主政者自然不敢隨意征稅；他們也明白，就連提高售價，都要引起民變。

公元前三百多年，埃及王朝沒落，亞歷山大率兵征服此地，但是亞歷山大英年早逝，這塊富饒之地便遭其部將瓜分，托勒密原任埃及總督，控制了今天的埃及與敘利亞之地，建立王朝。起初，王朝也沒敢征收啤酒稅。直到羅馬帝國興起，政治勢力滲透到托勒密王朝，著名的克麗奧佩特拉才開始用引進羅馬制度，開征啤

酒稅。

克麗奧佩特拉為馬其頓后裔，不把啤酒當作正經事，可能與希臘人的飲食習慣有關。希臘人在埃及建立王朝，雖然尊重當地制度，但并不喜歡啤酒，只有葡萄酒才對胃。所以上層社會喝葡萄酒，平民百姓仍以啤酒為主要飲料。所以征稅又有何妨？只是她的國家并非亡于啤酒稅，而是亡于羅馬帝國貪圖埃及的富饒。