魏源科考不順有原因

陳揚桂

“南元”是清代科舉的特產。當時規定，外省人可以應試順天（北京）鄉試，但肥水不流外人田，就像現在考北大、清華，北京比湖南等南方省份低很多分一樣，第一名解元只在直隸省內選取，會讀書的南方人，考得再好也只能屈居第二。為了安慰南方學子，清王朝創造了“南元”這個罕見的詞兒，用來指稱順天鄉試的第二名。

道光二年（1822），即將而立之年的魏源，有幸中了“南元”，邁出了科舉路上最閃光的一步。各位考官對魏源“南元”試卷給予了極高的評價，擔任副考官的刑部左侍郎韓文綺是這樣評價的：“陳言務去，清光大來”；另一位副考官是刑部左侍郎恩銘，他評曰：“筆力清剛、精采煥發”；身為主考官的戶部尚書、軍機大臣黃鉞，其評語是“超心研煉、灝氣流行”。最后考房的總評更是褒獎有加：“披一品衣，抱九仙骨。其才識足以包涵群籍，其筆力足以扛舉千鈞；析理如繭絲牛毛，制局如銅墻鐵壁，非平日寢饋于古文大學不能臻此境也。”魏源的試卷被進呈皇上，受到道光皇帝的“手批嘉賞”。

魏源這次鄉試應該說是幸運的，但如果早出生30年，考卷能呈給有個性的乾隆皇帝批閱，或許能成為真正的解元。據《清稗類鈔·考試類》記載：“乾隆辛卯，高宗以解元文甚不佳，移第三，以南元為第一。”

如果說，魏源像長沙人周壽昌、江蘇人張謇（后來中狀元）等南方學子一樣，只能中“南元”，不能中解元，是他們沒有遇上乾隆皇帝這樣的明君的話，那么，他后來的科舉之路走得坎坎坷坷，則與其不阿附權奸的性格直接相關。

魏源從小聰明，在同時代人中一直都是最杰出的。但在中“南元”以后的20多年里，他就像走夜路碰了鬼，每次都是陪考。一直陪考到51歲，才考中第19名進士，卻因字跡潦草，被罰停殿試一年。

細考魏源的科舉之路，可以發現，他后來科舉不順，還真是碰了鬼，這個“鬼”就是朝中權奸穆彰阿。

道光三年（1823）春，取得舉人資格的魏源，首次參加禮部會試。考試前，好友陶澍暗示他去考官穆彰阿門下拜拜“碼頭”，但他一是仗著自己是上年度的“南元”，試卷受到道光帝的贊賞，二是看不起穆氏的人品，恥為他的門生，沒有去拜這個“碼頭”，這一年會試名落孫山便是“必須的”了。

時過三年，魏源企圖東山再起，躊躇滿志地再次邁進會試考場。這一回，他與龔自珍的考卷都被房考官劉逢祿推薦上去了。然而，上年穆彰阿不取的人，自然無人敢取。劉逢祿無奈地賦《兩生行》贊之惜之，稱“更有無雙國士長沙子，孕育漢魏真經神，尤精選理躒鮑謝，暗中劍氣騰龍鱗”。兩生指的就是魏源和龔自珍，將他倆比作“無雙國士”。

有學者統計，魏源自道光三年首次參加會試以來，前后六次會試，分別是道光三年、六年、九年、十二年、十五年、二十四年。前兩次會試未中的原因，上文做了探析。道光九年會試的主考官是穆彰阿的同僚曹振鏞，十二年魏源畫像會試，穆彰阿又為副考官，十五年會試，穆彰阿為正考官。

著名學者李抱一，是魏源的同鄉，他著文稱，魏源屢試不第，就是穆彰阿在搞鬼。

長篇小說《魏源》的作者徐少文指出魏源“屢考屢敗”還有三個原因：一是他思想開放，筆鋒犀利，屬思想危險的激進分子，主考官既怕他，也討厭他；二是他知識淵博，時而天上地下，時而大海小溪，內容常超出范圍，主考官知識不夠，看后如墜云里，不敢對他放心；三是他不拘小節，卷面像一幅油畫。

筆者認可徐先生的分析，同時認為魏源“屢考屢敗”的原因，跟他重視實學，主張經世致用，蔑視空談，對科舉取仕路線不認同，也是十分相關的。他在《默觚·治篇一》中，譏諷科舉“專以無益之畫餅，無用之雕蟲，不識兵農禮樂工虞士師為何事的‘科舉兔冊”。“科舉兔冊”就是諷刺朝廷“夢想通過科舉考試得到月亮上的玉兔”。

受到科考打擊的魏源，在科舉之路上遁跡了十來年，到道光二十四年（1844），年過半百的他重回科舉路，考中第19名，不料主考官以“磨勘稿草模糊”為由，即試卷文稿草率、字跡模糊，罰停殿試一年。本來已十分沮喪的魏源，心里又蒙了一層陰影，滿腔悲憤地寫下《都中吟》，以“書小楷，詩八韻，將相文武此中進”，嘲諷只要能寫上一筆秀麗的小楷，胡謅幾首八韻詩，就可以當上文武將相。次年春，魏源通過補行殿試，才被錄取為三甲九十三名，賜同進士出身。

探訪魏源的科舉之路，深感科舉制度何其黑暗。好在辛亥革命在打倒皇帝的同時，也徹底革了科舉的命。