中國維持大一統靠的是什么?

趙鼎新

秦朝在始皇帝統一中國15年后就走向崩潰。但是，秦所建立的大一統帝國模式卻成了之后兩千多年中國社會的主流歷史形態，即使是南北朝時代的長期分裂和儒學式微也未能徹底打破這一狀態。中國的大一統局面是怎么得以維持的呢？

古代帝國統治始終面臨著一個共同困境——有限的運輸能力和交通手段與遼闊的統治地域之間的矛盾。為提高對帝國遼闊國土的管理能力和降低控制代價，古代帝國的下一步發展就是形成統一的精英文化，以文化的同質性來彌補直接控制能力的不足。

在中國，這種“精英文化”以“儒學”的形式存在。西漢時，經漢武帝的推崇，由董仲舒等多人改造而成的“官方儒學”上升為政治顯學和國家意識形態。此后兩千多年中國的政治形態基本可被看作是一個“儒法國家”，即一個奉儒家學說為合法性基礎，同時采用工具主義的法家作為御民之術的、中央集權的官僚制國家。在這一政治體制中，皇帝被神圣化為“天子”，而“天命”的解釋權則掌握在從知識精英中選任的儒士型科層官僚手中。這一政治體制在國家政權與儒家精英之間建立了一個相互依賴的共存關系，為國家的統治提供了合法性基礎，為臣民的生活提供了道德準則，在社會精英層面上維持了一個同質性的文化，為社會下層群體提供了一定程度的從政入仕的機會。這種官方儒學的產生彌補了帝國控制能力的不足，這就是大一統局面在兩千多年中能得以維持的關鍵。