馮慶茹
自隋煬帝楊廣605年下令開鑿大運(yùn)河,到清道光五年(1825)中止漕運(yùn),1200多年間,大運(yùn)河一直是一條造福后人澤被萬世的黃金水道。它的主要功能是政府組織轉(zhuǎn)運(yùn)糧食,以滿足國(guó)家正常的行政開支和皇室消費(fèi),這就是通常意義上的漕運(yùn)。漕運(yùn)不僅鞏固了各朝各代的政治基礎(chǔ),也成就了一個(gè)既得利益集團(tuán),用今天的話說,那是“央企”,由直接管理漕運(yùn)的官僚、征收漕糧的各省官員以及“旗丁”、水手組成,有幾十萬人之多。因?yàn)樗\(yùn)行日久,所以成為一個(gè)大的盤根錯(cuò)節(jié)的貪污網(wǎng),導(dǎo)致一石漕糧運(yùn)抵北京,成本是南方米價(jià)的數(shù)倍。
但到道光五年,漕運(yùn)中止了。因?yàn)榍耙荒辏闈珊蟮虥Q口,漕糧運(yùn)輸受阻,協(xié)辦大學(xué)士英和上書道光皇帝,提出海運(yùn)建議。立刻,朝廷內(nèi)外炸了鍋,漕運(yùn)集團(tuán)氣破了肚皮,他們提出了多個(gè)反對(duì)理由,道光皇帝無奈,給了他們200萬兩白銀,結(jié)果漕船還是不能動(dòng)。氣急敗壞的道光帝在收拾了主辦大臣后,調(diào)安徽巡撫陶澍(1779-1839,湖南安化人)為江蘇巡撫,讓他主持海運(yùn)事宜。
在此之前,陶澍始終態(tài)度堅(jiān)決地支持海運(yùn),臨危受命后,他克服層層阻撓,展開了轟轟烈烈的海上運(yùn)輸。
他先到上海實(shí)地考察,制定方略,然后招募沙船,組織運(yùn)力。他沒有按常規(guī)出牌,而是一改官府壟斷的弊端,走市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)路線。首先,把米糧交給商人運(yùn)輸,朝廷只負(fù)責(zé)出錢。其次,招募商人,開出了優(yōu)厚的運(yùn)費(fèi)和免稅等待遇,很快雇得沙船1000多艘。第三,著手征集米糧,手訂章程。最后,確定航線,繪制海圖。
道光六年(1826)正月,糧船從上海出發(fā),“萬艘歡呼江澄海明,旌旗飆動(dòng)黿龍踴躍” 。二月底,海運(yùn)船隊(duì)順利抵達(dá)天津。四月三十,第二批米糧也順利抵達(dá),海運(yùn)任務(wù)提前完成。此次海運(yùn)南漕共雇傭商船1562只,運(yùn)漕米163萬石,顆粒無損,不溺一人,這在清代漕運(yùn)史上前所未有。
海運(yùn)較河運(yùn)顯示出了巨大的優(yōu)勢(shì)。它運(yùn)輸快,周期短,米質(zhì)得到保證,損耗也降為最低;加之不經(jīng)層層關(guān)卡,官吏沒有了盤剝中飽的機(jī)會(huì);雇傭商船承運(yùn),節(jié)省了漕船的建造、維修、管理費(fèi)用。所以成本僅是河運(yùn)的一半稍多。最讓道光皇帝激動(dòng)的是他批給陶澍的海運(yùn)經(jīng)費(fèi)是打了折扣的,而陶澍居然還沒用完,給他剩下了20萬兩白銀。
海運(yùn)是具有創(chuàng)新意義的舉措,是中國(guó)近代改革派所取得的重要成果。時(shí)隔近200年,盡管歷史已經(jīng)進(jìn)入空運(yùn)陸運(yùn)空前發(fā)達(dá)的時(shí)代,但我們重溫陶澍的舉措,仍然覺得受益良多。改革總是有風(fēng)險(xiǎn)的。對(duì)于陶澍來說,他的風(fēng)險(xiǎn)有二:一是自然風(fēng)險(xiǎn)。萬一海運(yùn)時(shí)遇上了臺(tái)風(fēng),漕糧付之汪洋,陶澍的政治生命恐怕就完結(jié)了。二是得罪人。陶澍明擺著要得罪既得利益集團(tuán),但是他在滿朝反對(duì)派中堅(jiān)持己見,盡管顯得孤立,依然泰然自若。他是大公無私的,而“公生明,廉生威”,當(dāng)一個(gè)人抱著“為天地立心,為生民立命”“為萬世開太平”的信念,什么樣的利益集團(tuán)能成為他的心理障礙呢?
陶澍開創(chuàng)了海運(yùn)南漕的首例,也從此成為清代政壇的實(shí)力派人物,在江南治河、治漕、治鹽方面,成績(jī)斐然,成為國(guó)之股肱。他逝世于總督任上,道光皇帝親自為他撰寫祭文,稱他“端直宅心,勇敢任事”。他死后七年,海運(yùn)南漕成為常例。光緒二十七年(1901),中國(guó)近兩千年的運(yùn)河漕運(yùn)歷史畫上了句號(hào)。