公元750年末。
日本首都平城京(今奈良)的皇宮里,燈火耀眼、鐘鼓齊鳴,第十一次遣唐使的任命儀式正在進行。日本孝謙女皇端坐在高堂之上,大廳的兩側是王公大臣,陣仗齊整,威儀襲人。
英俊瀟灑、器宇軒昂的藤原清河應召來到殿前候旨。
御前官宣讀詔書:“朕體認遣唐使赴大唐已有十次,收獲頗豐,理應存續。藤原清河系皇室外戚,飽讀詩書,供職京都,一向勤懇敬業,忠孝兼備。今由丞相府推薦,眾臣附議,任命為日本第十一次遣唐大使,欽此。”
藤原清河跪接圣旨:“謝天皇萬歲萬歲萬萬歲!”
經過兩年的準備,第十一次遣唐使于752年春起航。
遣唐使船隊在奈良港準備出發。四條船,共五百八十九人。船上彩旗飄飄,所有船員和遣唐使團人員在甲板上列隊,向人群告別。
港口岸邊鼓樂齊鳴,來送行的人熙熙攘攘,灑淚呼喊,萬千叮嚀。
船隊行駛海上,狂風驟起,閃電劈空,暴雨大作,船在巨浪中顛簸前行。所有船員各司其職,奮力把握船體平衡。藤原清河在甲板上觀察氣象,濃眉緊鎖。順著他的眼前望去,海上烏云翻滾,險象環生。
藤原清河在他的日志上寫道:“海上航行三日,即遇狂烈風暴,雷震天地,浪卷蒼穹,如自云路經地獄之門,似見乎氣色蓊郁,又聞呼叫鍛錘之聲,甚可畏懼也!”
遠處,岸邊漸漸清晰。
全船人群情激動,高聲嘶喊:“我們到了,走了兩個月啊,終于看到偉大的大唐了!”“感謝天皇,感謝太陽神保佑啊!”
船行靠岸,港口里的人十分緊張,打旗語問:“哪里來的,想要干什么?……