王安石曾“三起三落”,寇準卻是“五起五落”。使北宋名臣寇準“落而再起”的人中,王旦是很得力的一個。

王旦與寇準分別為中書省和樞密院的長官。王旦常在宋真宗面前稱善寇準,寇準卻有數次說到王旦的不是。宋真宗對王旦說:“卿雖稱其善,彼專談卿惡?!比绻麤]有一定的肚量,王旦或許會憤然作色,然而,王旦對宋真宗說:“臣在位久,政事缺失必多,準對陛下無隱,益見其忠直,此臣所以重準也。”
中書省和樞密院互送公事,并有一定的“格”。一次,中書省送樞密院的公事違“格”,寇準向皇帝反映了,于是,王旦受到指責,堂吏也一概受罰;過了不久,樞密院送中書省的公事亦違“格”,中書省堂吏以為找到了一個報復的機會,欣然將它上呈王旦,王旦卻只是叫他們送還給樞密院。
大中祥符八年,寇準因為得罪了寵臣林特而再次罷相。他托求王旦,希望擔任使相(即節度使兼同平章事),王旦于是勃然作色,說:“將相之任,豈可求邪!吾不受私請也?!辈痪煤?,寇準卻被宋真宗任命為使相,他入見叩謝,說:“非陛下知臣,安能至此。”沒想到宋真宗告訴寇準,這是王旦的主張??軠视谑亲試@不如王旦。
寇準被說為“好剛使氣”,其中似也有過分好強、好勝的成分,這或許也是他之所以成為爭議人物的一個因素。對他的毛病,其實王旦看得很清楚?!皽剩萌藨鸦?,又欲人畏威,皆大臣所當避,而準乃以為己任,此其所短也。非至仁之主,孰能容之?”這番話,是他對宋真宗說的,他用的是激將法,其言下之意,你要是容忍不了寇準的這一缺點,就稱不上是至仁之主。……