雜學成就左宗棠

1832年到1843年，左宗棠21歲到32歲，他從湘陰到湘潭倒插門12年，除了居家過日子，他到底還做了些什么？

12年的寄居生活，左宗棠主要做了三件事：一是應湖南巡撫吳榮光的邀請，去醴陵縣的淥江書院主持教學；二是埋頭潛心研究科學種田方法，作《廣區田圖說》；三是繼續研究輿地學，自己在家里繪制中國地圖。

今天看這三件事，教書的事情，讀書人多會做。但是，科學種田與自繪地圖，就讓人感到意外。

左宗棠研究種田時，不迷信古人，只相信實踐。他認真又細心，細致到親自計算每畝田的總穗數，懷疑前人“稀禾結大谷”的說法，施行密植。為此，他還與幫他做事的長工姜志美吵起來，逼著姜志美改掉老規矩，按自己的新辦法來做。后來，他總結種田的經驗，寫了本《樸存閣農書》。

他自繪地圖的方式也很特別：先制作一張皇輿圖，縱橫各為九尺。圖上畫成方格，假定每格縱橫各為一百里，并用五種顏色來區分各地主產的農作物。根據這張總圖，再來制作各省分圖，各省又分為府縣，都做了說明。古為重險地現為散地，從前的邊陲現在變成腹地的疆域沿革，這些變化，他都逐一注明。由此，再上溯明、元、宋、唐各朝代，嚴謹而專業。左宗棠夫妻倆花了整整一年時間，不分晝夜地努力，全新的“皇輿圖”終于畫成。

他畫地圖時，夫人就在邊上端茶、搖扇、磨墨，他畫好初稿，夫人就幫助他影繪、謄清。左宗棠后來給二哥左宗植寫信，生動地再現當時場景：“日來已著手畫稿，每一稿成，則弟婦（指周詒端）為影繪之。……