臺兒莊大捷后,1938年4月中旬,日軍以主力坂垣、磯谷兩個師團及偽軍劉桂堂部3萬余人卷土重來,企圖攻下臺兒莊,進而攻占徐州。守軍于學忠、湯恩伯部節節敗退,臺兒莊危在旦夕。是夜,蔣介石急調正在武漢整訓的六十軍4萬人馬晝夜兼程,奔赴徐州。4月21日下午3時開始,六十軍各師陸續抵達徐州。
22日8時許,作為183軍先頭部隊的1081團2營,在營長尹國華的帶領下,沿著鄉間小路搜索前進,剛到陳瓦房村口,即遭遇日軍,尹國華迅速將隊伍就地展開,憑借稍有利的地勢,與日軍展開激戰,驟然間槍聲大作,連成一片。日軍人少,加之傷亡過大,漸感不支,遂調來5輛坦克前來增援。這時敵我正在赤膊血戰,扭成一團,日軍坦克趕來,槍炮發揮不了威力,他們就用坦克沖撞、碾軋。而2營士兵,更像猴子般的機靈,一個縱身就爬了上去,將手榴彈塞進坦克觀察孔里,塞不進去的,就拿集束手榴彈滾爬到坦克面前,與坦克同歸于盡。隨后,日軍增援部隊蜂擁而至,2營寡不敵眾,年僅30歲的尹國華與該營500余人壯烈殉國。最后,全營僅陳明亮一人沖出槍林彈雨。當盧漢軍長見到渾身是血的陳明亮時,“從不流淚的”彝家漢子,泣不成聲。
陳瓦房戰斗打響,邢家樓、五圣堂等各地戰火也開始熊熊燃燒,戰斗開始白熱化,這時情報尤顯珍貴,誰提前哪怕1秒鐘掌握情報,誰就有可能取得決定性的勝利。當時六十軍軍部的軍用電話常被日軍軍犬咬斷。最要命的是,日軍每天都派特務竊聽。24日,軍部下令,把通信營、連、排的電話員,全部換成白族士兵,讓他們當“風語者”,以復雜難解的白族語言作為密碼傳遞信息。日軍派出的竊聽人員,明明聽到聲音,卻不知是哪國語言,更別說弄懂翻譯了,六十軍在情報戰中占得先機。
22日下午3時,楊德林所在184師抵達禹王山下。傍晚7時,師長張沖命令各部,組織小部隊夜間出擊,騷擾日軍。這個命令正中楊德林下懷。楊入伍前是一名素有“神弩”之稱的紅河哈尼族漢子。
夜10時許,楊德林帶領全班悄然向日軍后方潛入,在一彈藥庫處停下,仔細觀察一陣對方布防,敵強我弱,強攻萬萬不可,只能巧取。想到這,只見楊從后背取下弩弓,隨即將弩箭插入事先準備好的煤油瓶浸泡,約半分鐘,他便將浸透煤油的弩箭拔出。點燃后,拉弓搭弩,只聽“嗖”的一聲,燃燒的箭頭直奔日軍彈藥庫而去,旋即,一連串劇烈爆炸聲轟然響起,震得群山回蕩,火焰托著日兵尸體沖天而起。嚇得日軍魂飛魄散,鬼哭狼嚎,亂作一團,潰不成軍。
5月19日,六十軍奉命撤出戰場,仍以184師余部斷后,當天,傾盆大雨從天而降,可后有氣勢洶洶的日軍追兵,隊伍不能停,張沖和士兵們冒著大雨在泥濘的小路上艱難跋涉,正在這時,突然一架日機冒雨飛來,在頭頂上低空盤旋幾圈后又飛走了,張沖立馬意識到,過不了多久,日軍的轟炸機就會飛來,于是下令:全速前進。估計已超追兵2000米時,又再次急令:扔掉桐油斗笠和大鑼鍋,輕裝速進。
不久,以日軍步、騎兵組成的先頭部隊追來了。受不了大雨澆灌的日軍,以為斗笠是六十軍倉惶逃竄時丟下的,便沿路拾起戴到頭上。過了一會兒,10余架日軍轟炸機轟轟趕來,不分青紅皂白,十幾分鐘的狂轟濫炸,幾千人的追兵片甲沒留。