1937年7月,抗日戰爭全面爆發,袁國平擔任中共隴東特委書記兼八路軍駐隴辦事處主任。1938年春,袁國平被中共中央任命為新四軍政治部主任、中共中央軍委會新四軍分會常務委員。
1940年4月,袁國平受軍部派遣,抵上饒與國民黨第三戰區政治部主任李壽沛、張超洽談,爾后又與該戰區司令長官顧祝同談判。4月22日,中共中央決定停止談判。5月19日他奉命去重慶,向周恩來匯報皖南情況,并帶回周恩來有關盡快撤出皖南的指示,但指示沒能得到認真執行。
1941年1月,顧祝同、上官云相調遣九萬部隊在安徽南部茂林以東山區,層層包圍準備北撤的新四軍軍部和皖南部隊,制造了震驚中外的皖南事變。1月6日,新四軍軍部在茂林地區遭到國民黨政府軍的重兵襲擊。干部、戰士奮起抵抗,英勇血戰了七個晝夜。終因寡不敵眾,彈盡糧絕,除小部突圍,少數被俘外,大部壯烈犧牲。袁國平在激戰中,不幸身中四彈,傷勢很重,躺在血泊中。被軍部衛生連副連長李甫發現,立即派戰士將他背起來,繼續突圍。他清醒過來后,用微弱的聲音向李甫交代趕快突擊出去,找上級匯報,然后掙扎著摸出手槍,對準自己的頭部扣響了扳機,犧牲時,年僅35歲。
(摘自《黨史縱覽》陳揚桂/文)