1937年抗日戰爭爆發后,項英和陳毅一起,按照中共中央關于國共合作團結抗日的精神,先后在贛州、南昌與國民黨地方當局進行合作抗日的談判。
1937年10月,中共中央任命項英為新四軍副軍長。12月23日,項英回到武漢,與葉挺共同組建新四軍軍部。25日下午,項英和葉挺在漢口大和街26號召開軍部機關干部大會,這是新四軍軍部機關的第一次會議。它標志著新四軍的誕生。
1938年1月4日,項英率軍部機關人員奔赴南昌。他和葉挺等人在武漢的這段日子,被稱之為“鐵軍誕生的時期”。
1941年1月4日,奉命北移的新四軍軍部及其所屬皖南部隊9000余人,在葉挺、項英率領下,從云嶺駐地出發開往長江以北。6日,當部隊到達皖南涇縣茂林地區時,突遭到國民黨7個師約8萬人的包圍襲擊。新四軍部隊英勇奮戰七晝夜,除2000余人分散突圍外,少數被俘,大部壯烈犧牲。軍長葉挺在同國民黨談判時被扣。17日,蔣介石反誣新四軍叛變,宣布取消新四軍番號,把葉挺交付“軍法審判”。這就是震驚中外的“皖南事變”。項英和副參謀長周子昆突圍后,在涇縣蜜蜂洞藏身,3月14日凌晨被叛徒殺害。
(摘自《武漢晚報》2011年4月11日,高星/文)