鼎

毛先生一至楚而使趙重于九鼎大呂。毛先生以三寸之舌，強于百萬之師。勝不敢復相士。

——《史記·平原君列傳》

鼎在中國古代社會生活中具有獨特的地位，是中華文化的重要標志之一，有著豐富的文化內涵。

最初，鼎作為古代的一種烹飪器具，相當于現在的鍋，它主要作烹煮和盛放魚肉之用，是我國古代飲食文化的重要組成部分之一。中國最早的鼎是用粘土燒制的陶鼎，后來又發展為用青銅鑄造的銅鼎。傳說夏禹曾收九牧之金鑄九鼎于荊山之下，以象征九州。自從有了“大禹鑄九鼎”的傳說，鼎就從一般的炊具演變為傳國的重器，成為了王權的象征。

下面，且看“鼎”字的演變過程：

觀圖可知，“鼎”是一個象形字，其造字本意是王室祭祀或烹制美食時使用的三足或四足青銅器皿。據《說文解字·鼎部》記載：“鼎，三足兩耳，和五味之寶器也。”這句話翻譯過來就是：鼎：三根立腿，兩只提耳，是用來調和各種味料的寶器。金文的“鼎”與甲骨文的形體相同，只是到了小篆，其形體才發生了變化。“鼎”身以“目”來替代，原來的鼎足變成了擱鼎的架子。馬衡《中國金石學概要》中說：“鼎本象形字。象三足兩耳碩腹之形，其后漸趨整齊，最后乃成小篆之鼎。”

鼎既為傳國重器、神器，作為威力無比的象征，由此便引申出了“大”“盛大”“最”“顯赫”等意義。如稱力大無窮為“鼎力”;稱元老重臣為“鼎臣”或“鼎席”;稱才能出眾，罕有人能匹敵為“鼎能”：稱豪門巨族為“鼎姓”“鼎族”等。

此外，鼎還被視為吉祥之物。歷代王朝常鑄鼎以稱頌國家基業宏大，事業興旺發達，天下太平。